— Господа! — звонко и обиженно сказал Гвоздик. — Что же это делается?!
— Что? — нерешительно спросил один из игроков. На него цыкнули.
— Я вам говорил! — громким шепотом упрекнул прибежавший с трибун Тилли-Тегус. — Какой стыд…
Гвоздик решительно усадил обе команды в круг, стал в середине и сообщил, что у них не футбол, а вроде охоты первобытного племени за диким индюком. У футбола же есть свои строгие законы. С полчаса он растолковывал правила всем этим притихшим тути-мотусам и моти-тутусам.
— А главное правило такое: играть вежливо, быть джентльменами.
— «Мены» — это ведь люди, — придирчиво заметил Чай-с-Лимоном. — А мы гномы.
— Ну, будьте тогда… джентльгномами! — решительно потребовал Гвоздик. — И, пожалуйста, не жульничайте во время игры. Иначе никакого интереса!
— Почему это? — не поверил кто-то из игроков.
— Ну, сами-то подумайте!.. Вот, например… Вы любите арбузы?
— Да-а!! — отозвались обе команды и толпа на трибунах.
— Тогда представьте… Скажем, раздобыли вы арбуз. Но внутри он оказался пустой…
— У-у-у!..
— Да! Снаружи — как новенький, а внутри высох. Вот вы его разрезали, корки выбросили, а себя по пузу поглаживаете, делаете вид: ух, как я наелся!
— Зачем? — удивился кто-то.
— Чтобы соседи завидовали…
— Но ведь в пузе-то все равно пусто! — подал голос Чай-с-Лимоном.
— Вот именно! Так же и в игре, если вы нечестно победили, не по правилам! С виду настоящая победа, а на самом деле… как пустое пузо, сколько его ни надувай!
Сперва все молчали, потом одобрительный шепот зашелестел над стадионом, словно крылья летучих мышей. Негромко и с почтением население Нью-Гномборо обсуждало речь юного судьи. Дивились его уму и здравости суждений. Наконец капитан желто-зеленых «акул» встал, отряхнул трусы и пообещал:
— Мы будем играть без жульничества. И это… по-джентльгномски.
Капитан «Барракуд» тоже поднялся и протянул «акуле» руку. Трибуны зааплодировали.
…Ну, названия «джентльгномской» игра эта, возможно, и заслуживала, а что касается настоящего джентльменства… Впрочем, правила старались не нарушать и специально не хитрили. И судью слушались. Тем более что Гвоздик теперь не командовал голосом, а дул в свисток. Но порой судье доставалось крепко. Гномы, хотя и были без обуви, по мячу лупили от души, и он — тугой, увесистый — несколько раз вляпывал в Гвоздика и сбивал его с ног. Но судью тут же поднимали, вежливо отряхивали и просили прощения.
Матч закончился со счетом пятнадцать — пятнадцать. Правда последний гол в ворота «барракуд» показался Гвоздику малость спорным. Но, поколебавшись чуть-чуть, Гвоздик засчитал его — чтобы получилась ничья и все радовались одинаково.
