— По любому закону это — свинство. Не выкручивайся.
— А что, мне так и сидеть в пуговице? Рабство такое!
— Если бы ты попросил по-честному, разве я не отпустил бы?
— Ну, вот и отпусти!
— Ну, и… А если ты понадобишься, где тебя искать?
— Я себе купил каюту. Как настоящий профессор! Номер тридцать четыре, на третьей палубе. Первый класс!
— Это же на другом конце парохода! И на два этажа ниже! Полмили бежать, если что…
— Никуда бежать не надо, потри пуговицу, я услышу! Это же недалеко.
— Ну смотри…
И правда, Кукунда появлялся по первому вызову. Гвоздик несколько раз проверял.
Скоро профессор Башкампудри стал любимцем пассажиров. Показывал им удивительные фокусы с огненными шарами и живой коброй, дарил дамам пузырьки с индийскими благовониями. Он заглядывал в гости к папаше Юферсу, а с тетушкой Тонгой даже подружился. Вдвоем они часами сидели в каюте и рассуждали о тонкостях древней магии.
— Какая женщина! — говорил Кукунда Гвоздику.
— Ну, ты это… смотри, — сказал однажды Гвоздик ревниво. — Давай без ухаживаний.
— А тебе жалко?
— Жалко!.. К тому же есть дамы и помоложе, а Тонга — совсем пожилая…
— А я?! Забыл, сколько мне лет?
— Тем более… нечего романы крутить.
Кукунда надулся (он был сейчас в виде шара).
…Потом они чуть не поссорились еще раз. Гвоздик спросил, откуда Кукунда взял деньги на пароходный билет.
— А что тут такого? Плевое дело! — Кукунда-шар сдвинул на затылок сплющенный цилиндр. — Превратил в банкноты несколько эвкалиптовых листьев…
Гвоздик подозрительно сказал:
— Слушай… А ты вот всякие превращения устраиваешь, фокусы показываешь. Наверно, ты расходуешь на это свою волшебную силу, а?
— Боишься, что тебе не останется? — огрызнулся Кукунда.
Гвоздик слегка опасался именно этого. Но проворчал:
— Я ведь только спросил…
— Трачу я, конечно, — неохотно признался Кукунда. — Но ведь самую малость. Не бойся, на твою долю хватит… если вдруг не запросишь чего-нибудь сверхгромадного.
— А чего, например?
— Ну, гениального таланта какого-нибудь… Или мирового господства.
— А вдруг запрошу! — заявил Гвоздик. Назло Кукунде.
— Ну у тебя и аппетит!
— Это уж мое дело! А твое дело — выполнять! — брякнул Гвоздик. И засопел, потупился. Начал лизать рядом с уголком рта родинку-семечко. Стало очень стыдно.
Они были вдвоем в уголке под трапом. Кукунда-шар, пока Гвоздик сердито и смущенно смотрел в сторону, превратился в профессора Башкампудри. Тот сел рядом с Гвоздиком на крышку люка, взял мальчика за плечи и сказал без обиды:
