— Надо же, — к ней подошла Милдрит. — Гадкий утенок превратился в лебедя.
Сама Мила была в красном платье. Настолько ярком, что больно смотреть.
— Если ты хотела его удивить, — не осталась в долгу Криста, — то ошиблась с выбором. Красный и все его оттенки окружают нас постоянно. Скучнее цвета для мага нет.
Укол достиг цели. Мила, вскинув голову, гордо проплыла мимо. Вот и славно, не придется с ней общаться. Еще бы ее братец держался подальше, и вечер, можно считать, удался.
У Кристы отбоя не было от ухажеров. Каждый мужчина в зале старше шестнадцати и моложе сорока пытался ей понравиться. Хотя нет, не каждый. Наставник упорно ее игнорировал. А ведь прежде на шаг от себя не отпускал. Но нынче Криста словно перестала для него существовать.
Она кивала на дежурные комплименты, вымученно улыбалась шутка, но все было не так и не то. Ужин показался пресным, а блюда банальными — сплошное запеченное мясо. Ни фруктов, ни овощей, которые предпочитали на юге.
Когда пришло время танцев, Криста, затолкав гордость подальше, сама подошла к наставнику. Танцевать с местными кавалерами желания не было, а так ее никто не осмелится пригласить.
— Ты пахнешь как цветочный куст, — первое, что сказал ей Сет за вечер.
— Это комплимент? — уточнила она.
— Не переношу запах роз. У меня на него аллергия.
— И как я не догадалась. У вас же аллергия на все, что хоть немного приятно.
— Вырядилась зачем?
— Хотела вас поразить, — буркнула Криста.
— И поразила, — кивнул Сет. — Своей глупостью. Сегодняшний вечер самое удобное время для нападения снежных. У них явно сообщник в городе, и он не упустит шанс — вся городская верхушка в сборе. А ты изображаешь из себя принцессу. Как будешь сражаться в этом платье?
— Сражаться? — Кристу замутило. — Но я маг, а не воин.
— Порой это одно и тоже.
Криста взглянула на вечер глазами наставника. Множество людей, разодетых в пух и прах, сытых, расслабленных. Легкая добыча. Приходи и бери. Зал для танцев потерял свое очарование, превратившись в загон для скота. Поблизости бродят волки и они голодны.
— Что будем делать? — Криста едва не закатала рукава, но вовремя вспомнила, что она все-таки в вечернем платье.
— Выжидать, — Сет поглядывал в окно.
— А потом?
— Ты много болтаешь, — одернул он.
Криста прикусила язык. Не отвлекать наставника во время работы — одно из правил, великое множество которых она выучила за последний месяц.
Так они и стояли: Сет, изучающий вид за окном, и Криста, переминающаяся с ноги на ногу неподалеку. Пару раз особо отчаянные парни подходили, пригласить ее на танец, но Сет мельком смотрел на них через плечо, и они забывали, что хотели. Забавно было наблюдать, как они пятятся, бледнея и заикаясь. А ведь не будь Сета, Криста считала бы их завидными женихами и с радостью танцевала с любым из них. Но на фоне уверенного в себе, по-деловому сдержанного наставника парни блекли. Трусливые, холеные баловни. Не мужчины даже, а так, недоразумения. Маменькины сынки. И Дэм был таким же. Теперь Криста отчетливо это понимала и поражалась, что в нем нашла. Он же пустышка.
