— Началось, — шепот Сета вывел ее из задумчивости. — Пошли.
— На улицу? — Криста замялась.
Но Сет уже пересек половину зала, шагая широко подобно солдату на плацу. Подобрав юбку, она нагнала его около выхода. Сет распахнул дверь настежь, и Кристу окатило северной зимой. Вместо воздуха она вдохнула иней. Не глядя, нащупала первую попавшуюся шубу и накинула ее на плечи.
— Что там? — путаясь в подоле, Криста выбежала вслед за Сетом на улицу.
— Вот это, — он указал подбородком вперед.
Криста, которая все это время смотрела в спину наставнику, выглянула из-за его плеча. И ахнула. Покрытая снегом площадь не пустовала, как ей сперва показалось. Она была усеяна снежными. Похожие на живые сугробы, они безмолвно стояли, обнажив мечи из стального льда — материала с крайнего севера.
— Мамочки, — прошептала Криста.
— Возвращайся в дом, — велел Сет.
— Я вас не брошу.
— Я не бросать меня прошу, а привести подмогу. Предупреди всех о нападении.
— Но почему дозорные не подняли шум?
— Они мертвы.
Сказав это, Сет пошел навстречу снежным. Вместо того чтобы звать на помощь, Криста с ужасом наблюдала, как они сближаются. Сет был один, снежных — около двух десятков. С бледной до синевы кожей, длинными белыми волосами, с жаждой крови в бесцветных глазах. Прирожденные воины, лучшие убийцы во всем двуполярном мире. Что наставник мог им противопоставить? Дождь или, быть может, ветер? Да они рассмеются ему в лицо.
Но мужчина вел себя так, будто за ним была армия. Ни испуга, ни сомнений. Перейдя с шага на бег, он стремительно сокращал дистанцию.
Снежные не торопились нападать, ожидая, когда расстояние уменьшится до длины меча. Но Сет, не дойдя пару метров, вдруг рухнул на колени. Криста взвизгнула, решив, что его ранили. Пока она металась, не зная, что делать и куда бежать, наставник сжал кулаки и ударил ими в землю, подбросив в воздух столпы снега. Пошла цепная реакция. Земля поднималась дыбом, словно из-под нее лезли гигантские кроты. Валун за валуном накатывали на снежных, сбивая их с ног.
Снег белой стеной взмыл в небо. От гула дрожали стекла в домах. В лицо ударила волна морозного воздуха, пройдясь по коже наждаком. Криста едва устояла на ногах, так тряслась земля. Но страха не было, одно лишь восхищение. Впервые она наблюдала за наставником в деле. Он был не просто хорош, он был великолепен. Столько силы. Первозданной мощи. Он был чистой Энергией — несокрушимой, беспощадной. У нее перехватило дыхание от восторга.
