— Ах, Аким Петрович! Правильно на днях вы говорили: витаем в облаках, а на землю внимания не обращаем, — запустил он пробный шар, думая: «А ну-ка, что на это ответит секретарь?»
«Прощупывает! Что же? Это хорошо», — подумал Аким Морев и заговорил:
— Вы что, Алексей Маркович, на исповедь ко мне пришли или меня исповедовать?
— Более-менее да, — растерявшись от неожиданного вопроса, промямлил Опарин.
Аким Морев располагающе улыбнулся, вызывая на откровенность:
— Давайте-ка напрямую. Выкладывайте, с чем пришли, — и, встав из-за стола, навис над маленьким Опариным: был намного выше его и крупней.
Опарин внимательнее посмотрел в серые, с золотистыми крапинками глаза секретаря обкома, на его чуть скуластое лицо, на курчавые, густые волосы и позавидовал, что у того нет седин, а у него, предоблисполкома, уже засеребрились виски, несмотря на то, что был моложе Акима Морева лет на десять.
«И до чего, черт, красивый!.. Что фигура, что лицо. Что ж, вдовец; нет у него семейных забот», — мелькнула мысль, и тут же Опарину вспомнилась его жена, Дашенька, женщина юркая, острая на язык, любившая за столом и особенно перед подругами свысока порассуждать на политические темы.
— С чем пришел, Аким Петрович? Весь пришел. Весь, полностью, — все так же неопределенно ответил он.
— Думы-то какие у вас?
— Думы? Думы разные. По думам-то сразу перелетел бы в коммунизм.
— Таких авиаторов у нас немало. Нам же с вами подобное не разрешено. Сказано: ходи по земле и не топчи ее попусту, а вместе с народом облагораживай. Так ведь, Алексей Маркович?
— Неопровержимо, — согласился тот, однако опять начал издалека: — Облагораживай? Ее, землички-то, у нас вон сколько. Сарпинские степи, Черные земли… Ого! Миллионы гектаров! И никакими ножками мы ее не топчем, а так — лежит и лежит она, матушка.
— Ну, что вы! — возразил Аким Морев, еще пристальней наблюдая за Опариным. — А овцеводство?
— Ерунда: пасем овечек так же, как и сотни, а пожалуй, и тысячи лет назад.
— Эка куда хватанул!
Аким Морев подметил: собеседник употребляет уменьшительные слова: «овечки», «водичка», «земличка».
«Видимо, смущается», — подумал он и сказал:
— Вода нам нужна. Большая. А мы что? Печалимся, слезы льем… Слезами озера не наполнишь.
— Вот именно: озера-то у нас в степи почти каждый год пересыхают, значит, правильно — вода нам нужна, большая, — с жаром подхватил Опарин и только теперь начал высказывать те думы, с какими и пришел к секретарю обкома.
