15 июня 1923 года Троцкий ушел в отпуск, из которого вышел только 7 сентября. Понятно, что за годы войны накопилась усталость. Но, отдыхая, он пропустил важнейшие политические события. Затем последовала болезнь, опять же исключившая его из активной работы.
Врачи, лечившие Льва Давидовича, так и не могли поставить окончательный диагноз его недугу, но настоятельно советовали отправиться на южный курорт — до полного выздоровления. 8 января 1924 года в «Правде» появился бюллетень о состоянии здоровья Троцкого, подписанный шестью врачами. Они считали, что ему нужно предоставить отпуск не меньше чем на два месяца и отправить на лечение на Кавказ. Члены политбюро с удовольствием удовлетворили просьбу врачей. Глаза бы их не видели председателя Реввоенсовета в Москве…
Михаил Булгаков записал в дневнике:
«8 января.
Сегодня в газетах: бюллетень о состоянии здоровья Л.Д. Троцкого.
Начинается словами: «Л.Д. Троцкий 5 ноября прошлого года болел инфлюэнцей…», кончается: «…отпуск с полным освобождением от всяких обязанностей, на срок не менее двух месяцев». Комментарии к этому историческому бюллетеню излишни.
Итак, 8 января 1924 года Троцкого выставили. Что будет с Россией, знает один Бог…»
До смерти Ленина оставалось две недели.
Проницательному писателю Булгакову все было ясно: Троцкий отстранен от власти. Один Троцкий ничего не понимал и верил в себя. Лев Давидович не стал спорить с медициной и отправился на юг, в солнечную Абхазию. Пока он ехал на юг, скончался Владимир Ильич Ленин.
«Шифрованная телеграмма о смерти Ленина застала нас с женой на вокзале в Тифлисе, — вспоминал потом Троцкий. — Я сейчас же послал в Кремль по прямому проводу шифрованную записку: «Считаю нужным вернуться в Москву. Когда похороны?» Ответ прибыл из Москвы примерно через час: «Похороны состоятся в субботу, не успеете прибыть вовремя. Политбюро считает, что Вам, по состоянию здоровья, необходимо ехать в Сухум. Сталин». Требовать отложения похорон ради меня одного я считал невозможным. Только в Сухуме, лежа под одеялами на веранде санатория, я узнал, что похороны были перенесены на воскресенье».
Троцкий был уверен, что Сталин сознательно его обманул: не хотел, чтобы Лев Давидович присутствовал на похоронах. Председатель Реввоенсовета с его склонностью к внешним эффектам и ораторским даром у гроба Ленина казался бы очевидным наследником. А в его отсутствие в верности ленинским идеям клялся Сталин.
Но разве Троцкий не должен был сам сообразить, что ему нужно немедленно возвращаться? И не только для того, чтобы участвовать в дележе власти. Смерть Ленина была серьезным потрясением для страны. В такую минуту председатель Реввоенсовета и член политбюро Троцкий не мог не быть в Москве. Если бы он не успевал доехать на поезде, его бы доставили в столицу на аэроплане. Вместо этого он отправляется в санаторий.
