Весной 1923 года выдающийся режиссер Всеволод Эмильевич Мейерхольд, который искал новые формы театрального искусства, созвучные революционной эпохе, поставил спектакль «Земля дыбом». Спектакль был о Гражданской войне. Когда на экране зажглась надпись: «Спектакль посвящается народному военному комиссару Льву Давидовичу Троцкому», то полный зал встал и зааплодировал.
Троцкий тоже пришел в театр с группой высших командиров Красной армии. Мейерхольд пытался соединить искусство с жизнью, поэтому во время спектакля на сцене появлялись броневики, грузовики с красноармейцами. И в какой-то момент увлеченный действием Троцкий встал и прошел на сцену.
Артисты расступились, и председатель Реввоенсовета произнес короткую, но оказавшуюся вполне уместной речь по поводу пятилетия РККА. Потом Лев Давидович вернулся в ложу, а спектакль продолжился. Спектакль, посвященный Троцкому, Всеволоду Мейерхольду потом припомнят, когда будут закрывать его театр…
«Троцкий сделал для России то, что не смог бы сделать никто другой, — вспоминала Анжелика Балабанова. — Он смотрел в лицо опасности и смерти. Он героически вынес преследования беспрецедентного масштаба. Его безграничная уверенность в себе основывалась на ошеломляющей популярности, которой он пользовался. Он был уверен в том, что, какова бы ни была судьба других, для него, Льва Троцкого, жизнь сделает исключение».
Троцкий считал себя неуязвимым и не обращал внимания на то, как быстро множится когорта его неприятелей. Лев Давидович сторонился этих людей и демонстративно остался в одиночестве:
«Хождение друг к другу в гости, прилежное посещение балета, коллективные выпивки, связанные с перемыванием косточек отсутствующих, никак не могли привлечь меня. Новая верхушка чувствовала, что я не подхожу к этому образу жизни. Меня даже и не пытались привлечь к нему. По этой самой причине многие групповые беседы прекращались при моем появлении, и участники расходились с некоторым конфузом за себя и с некоторой враждебностью ко мне. Вот это и означало, если угодно, что я начал терять власть».
В октябре 1927 года на пленуме ЦК партии генеральный секретарь произнес речь, которую никогда не публиковали.
— Троцкий утверждает, — говорил Сталин, — что в миллионной партии можно «захватить» власть… Почему же в таком случае Троцкому не удалось «захватить» власть в партии? Чем это объяснить? Разве товарищ Троцкий более глуп или менее умен, чем Бухарин или Сталин? Разве он менее крупный оратор, чем нынешние лидеры нашей партии? Не вернее ли будет сказать, что как оратор Троцкий стоит выше многих нынешних лидеров нашей партии? Чем объяснить в таком случае, что Троцкий, несмотря на его ораторское искусство, несмотря на его волю к руководству, несмотря на его способности, оказался отброшенным прочь от руководства великой партией, называемой ВКП(б)?..
