Холодок пробежал по спине, и Петр Иванович зябко повел плечами.
Куст зашевелился, ожил. Казалось, над ним поднялся столб дыма столько взвилось комаров, а в дыму возникли два привидения, две белые фигуры керимхановских телохранителей. Прозвучал низкий голос:
— Господин табиб, позволю обратить ваше внимание — нездоровые испарения поднимаются с болот. У нас вредные лихорадки.
— Я доктор. Что мне лихорадка? — усмехнулся Петр Иванович.
— Извините, вас ждет сам.
— Ну уж если сам… — важно проговорил Петр Иванович.
Керим — хан действительно ждал. Скатерть постлали прямо на земле. В полосах света, падавших от решетчатых фонарей, плясали комары. Вкусный пар валил от запеченного целиком на раскаленных камнях в яме барана.
После ужина Керим — хан пожелал остаться с Петром Ивановичем наедине. Под низким пологом шатра плавали облака синего дыма. Петр Иванович потянул носом. «Э, да ты, брат, опиум покуриваешь», — подумал он. Вождь белуджей был настроен злобно. Вопросы он словно выстреливал один за другим. Ответы он слушал не особенно охотно, а может быть, и просто не слушал.
— Кто он такой?
— Кто? — удивился доктор.
— Инглиз.
— Врач. Он сказал, что врач.
— Зачем он здесь?
— Лечит вашу матушку. Приехал из Персии. Вы сами вызывали его лечить Бархут — хон. Вам показалось мало одного врача, и вы пригласили его.
— Врач… врач… Вы думаете, он врач?
— Очевидно…
— Может ли он лечить? И без него матушке стало легче. А я — эх, в ад его отца! — должен заплатить ему тысячу рупий.
— Бархут — ханум уже не молода. Болезнь тяжелая. Лишний совет не помешает.
— Эй, вы тоже заодно с инглизским чертом. Тысяча рупий, когда вылечит, таков договор. А матушке моей инглиз не помог ни вот столечко, он показал на кончик мизинца. — И инглизу — торгашу я обязан отдавать рупии, кругленькие, блестящие, серебряные…
Петру Ивановичу сделалось противно. Он встал.
— Не уходите. Сердце мое ходит вверх — вниз, — ныл Керим — хан. — Я не знаю, что говорю. Когда я вижу больную мать, я делаюсь трехлетним ребенком, плачу… Скажите, она будет жить?
— Я ее лечу.
— Ага, хаким, значит, ты ее лечишь. Ты! А он? За что я ему должен отдавать тысячу рупий, блестящих, звонких…
— Что же, Керим — хан жалеет мать? Или Керим — хан жалеет свои рупии?
— Дым вздохов вздымается из моей груди. Я вижу и не вижу, я знаю и не знаю. Посоветуй, что мне делать.
Петр Иванович невольно вздрогнул. Тон вопроса удивил его. А вдруг в этом фамильярном «посоветуй» кроется подоплека? И дело вовсе не в Бархут — ханум… Не в ее болезни.
