Однако им навстречу бросилась горстка русских солдат и офицеров. Их было около ста человек, лица многих были обмотаны бинтами и белым полотном, мундиры сильно потрепаны и покрыты пятнами грязи и крови. По рассказу очевидцев и сохранившимся воспоминаниям кайзеровских солдат, «участвовавших в деле», зрелище было ужасающим. Растерявшиеся немцы, в ужасе от вида и напора русских, бросились врассыпную. В это время по ним ударили уцелевшие пушки русской крепостной артиллерии, что привело к еще большей панике. Многие солдаты ландвера погибли от разрывов снарядов, другие были заколоты штыками, некоторые нашли смерть, запутавшись в колючей проволоке ограждений. По отступающему противнику прямой наводкой били русские крепостные пушки.
Противник понес значительные потери, был в значительной степени уничтожен и частично рассеян. Эта атака русских воинов навеки вошла в историю как «атака мертвецов». Название она получила в связи с ассоциацией, возникшей у оставшихся в живых немецких солдат разгромленных полков, которые отмечали, что «внезапно появившиеся русские солдаты были похожи на мертвецов, восставших из гроба».
Приведем некоторые конкретные примеры героической обороны крепостных позиций и последующей знаменитой атаки русских смельчаков. При этом традиционно используем исследования очевидцев данных событий М.С. Свечникова и В.В. Буняковского. Наиболее героический день обороны крепости эти офицеры описали следующим образом. Под прикрытием артиллерийского огня и удушливых газов немецкая пехота пошла на штурм, используя передовых разведчиков для обследования действия газов на защитников позиций. За ними двигались густые линии цепей немецких штурмовых полков, имеющие резервное тыловое обеспечение.
На первом участке нашей обороны, к этому времени остались в живых только два пулеметчика. Они хотели открыть огонь по наступавшим немцам. Но настолько ослабели от газов, что не смогли это сделать. Тогда они с трудом разобрали пулемет, и чтобы он не достался немцам, его части зарыли в песок. Сами они погибли рядом, так и не покинув пулеметного гнезда.
Немцы, прорезав около 10 проходов в трех полосах проволочных заграждений перед первым участком обороны, стали быстро продвигаться дальше по обе стороны железной дороги. Затем им удалось ворваться и на второй участок, почти все защитники которого также погибли от газов. Часть немецких сил направила удар во фланг и тыл третьего участка, другая часть продолжила наступление в сторону нашего резерва.
