"Они усваивают необходимые им вещества непосредственно из минералов, известняков, руд, - подумал Роман Александрович. - А воду? Ведь тут нет воды..."
Он вспомнил вощинную моль. Она получает из воска водород и кислород и затем синтезирует воду в самом организме. Возможно, и эти существа пьют" подобным образом?
Внезапно в беспорядочном движении простейших что-то изменилось. Появился какой-то центр, к которому они все начали тяготеть. И прежде чем Роман Александрович понял, что этим центром является он сам, огромный дрожавший баллон подкатился к его ногам и протянул отросток к поясу. "Таких простейших нет на Земле, - мелькнуло в голове ученого. - Интересно, что представляют собой отростки? Своеобразные антенны, осуществляющие связь с внешним миром? Органы питания? Или же и то, и другое?.."
Он не успел решить этот вопрос. Второй баллон с прилипшим к нему шаром протянул присоски к его руке. Роман Александрович отдернул руку. Перед глазами мелькнуло пламя. Это выстрелил из пистолета Николай.
Пуля прошла сквозь студенистое тело шара, не оставив следа. И сразу же десятки "баллонов и червей" окружили космонавтов. Они стекались со всех сторон, заполняя площадку. Они cпешили, обгоняя друг друга, сплетались в клубки, наползали одно на другое, образуя многоярусную лавину протоплазмы. В ней словно бы стирались грани - тонкие стенки, отделявшие одно тело простейшего от другого, - и становилось особенно ясной относительность этих стенок, а значит и относительность жизни и смерти. И Роман Александрович подумал о стенках, отделяющих жизнь каждого отдельного человека от окружающего мира, от жизни, существующей в других формах и измерениях. Падение стенок, переход из одного состояния в другое люди называют смертью...
- Роман Александрович, что делать? - ударил в уши голос Николая.
Биолог огляделся. Отступать к выходу из пещеры было поздно. Путь отрезали лавины гигантских "микробов". "Почему они движутся к нам? Ведь на Луне нет животных, и значит эти микробы" - не паразиты теплокровных. Они берут необходимые вещества непосредственно из почвы или друг у друга. Мы не можем служить для них пищей... В чем же дело?"
Он увидел длинные присоски, протянутые к застежкам на его поясе, и понял: "Пища для них не мы, - а наши скафандры! Ведь в них есть все то, что "микробы" добывают в почве - железо, азотистые и углеродные соединения... Они не тронут нас, но разрушат наши скафандры, и мы погибнем..."
