- Я слушаю… - повторил Казарский и опустил глаза, разглядывая свои колени.
- Я вас ни о чем не прошу, - хрипло продолжал Артамонов- младший. - Только, Бога ради, откройте мне свои намерения.
Судьба человека непредсказуема. Так недавно все в жизни Казарского могло поломаться всего от того, что главному шкиперу было жаль какой-то краски на борт старого транспорта. А теперь он сам стал хозяином судьбы лейтенанта с «Пармена». Дай он ход той бумаге… Старый Артамонов уцелеет. Тот, как генерал Голенищев-Кутузов, прикажет себе:
- Начинай сначала.
На любых дрожжах в рост пойдет.
А сын его, ни к чему не причастный, сломается. Тонок. Нервен… Такие свой суд в себе носят.
Казарский посидел, молча, раздумывая… Поднялся… Подошел к шкафу с секретом. Нажал на кнопку с боку. Крышка бюро собралась в гармошку, утонула в пазу. Вынул синюю бумагу, рифленую рисунком. Сгущались сумерки. Казарский подошел к столу, зажег две свечи в подсвечнике. Показал лейтенанту:
- Узнаете руку вашего батюшки?
- Узнаю.
Казарский поднес бумагу к огню. Плотная, она загорелась не сразу. Почернел угол. Бумага занялась пламенем. Осыпалась пеплом на металлический поднос.
«На похоронах - не пляшу».
Лейтенант долго и сердечно тряс ему руку. Потом выскочил из комнаты. Пробежал по хозяйской половине, словно за ним гнались.
Сабля застучала опять о стулья, о косяки дверей.
Его лицо внезапно забелело уже в полных сумерках в раскрытом в вечер низком окне.
- Простите! - вскричал он нервно.
«Что еще?»
- Простите! Я вас не поздравил!
- С чем?
- Как - с чем? Вы не знаете?… Вы - капитан-лейтенант. И вы - командир брига «Меркурий»…
- Откуда у вас такие сведения? - обессиливая, тоже теряя голос, спросил Казарский.
Оказалось, эскадра уже знала об этом. Стройников - командир «Рафаила». Казарский - командир «Меркурия». Он, Казарский, с «Владимиром». Стройников - с «Анной»!
Командир эскадры капитан I ранга Скаловский принес новость, вернувшись с совещания у адмирала Грейга.
….
Шкипер Артамонов на долгие годы исчез из жизни Казарского.
Но не навсегда.
КАЗАРСКИЙ АЛЕКСАНДР ИВАНОВИЧ
1828 г. Произведен в капитан-лейтенанты за отличие, оказанное при взятии Анапы; и награжден золотою саблею «За храбрость» за отличие, оказанное при взятии Варны.
Из «ОБЩЕГО МОРСКОГО СПИСКА»
СТРОЙНИКОВ СЕМЕН МИХАЙЛОВИЧ
1828 г. Командуя бригом «Меркурий», плавал у румелийских берегов до Константинопольского пролива; за взятие в плен у Суджук-Кале турецкого транспортного судна с десантом до 300 человек с тремя знаменами награжден орденом Св. Анны 2 степ. Произведен в капитаны II ранга.
