"Блю лайт" располагался в середине квартала. У входа бил дробь молодой чернокожий чечеточник. Когда мы поравнялись с ним, он почему-то сразу распознал в нас возможных посетителей. И тут же удвоил свое рвение, а когда закончил, протянул нам свою шляпу, куда я бросил полтинник. В знак благодарности он повторил для меня свой зажигательный номер. Затем, широко улыбаясь, распахнул перед нами дверь.
Не успели мы и глазом моргнуть, как наши шляпы оказались в руках гардеробщицы.
Ред был ошарашен.
- А они здесь не зевают.
В ответ я лишь улыбнулся.
Мы направились к стойке бара, чем вызвали разочарование официанток и, наоборот, порадовали двух местных танцовщиц, обслуживавших клиентов.
Похоже, девушки узнали Реда; они сразу умолкли, словно в ожидании предложений. Ред небрежно махнул им рукой и девицы, надув губы, тут же ретировались.
В баре мы заказали виски с водой.
Не знаю, что плеснули в стакан Реда, но мой напиток напоминал по вкусу керосин, разбавленный лосьоном после бритья.
Набравшись мужества, я глотнул этого пойла. К счастью, вода оказалась вполне пригодной для питья.
Какой-то тип за роялем перебирал клавиши, другой что было мочи лупил по ударным, словно желая отомстить за что-то пианисту. Возможно, так и было.
Я закурил и стал ждать.
Мне казалось, вот-вот что-то случится. И предчувствие меня не обмануло.
- Знаешь, Дюк, тебе нечего бояться.
Я почувствовал легкий толчок в груди.
- То есть?
- Все, о чем ты нам сегодня говорил, просто ерунда. Мэнни вовсе не собирается расширять свое дело.
Я и бровью не повел.
- Ты уверен?
- Слушай, Дюк, только между нами. Ты понял? Мне кажется, что парень надежный. Мне не стыдно представить тебя шефу. Но хочу сказать, что сегодня он виделся с Тиной.
Под словом "он" подразумевался, должно быть, Билл.
- Ну и что?
- Тина, как правило, в курсе всех планов Мэнни. Она знает о нем все, даже когда он намерен пойти в туалет. Уверяю, она никогда не слышала ничего подобного твоим рассказам.
- Ты уверен, что она ничего не скрывает?
- Скажешь тоже! Мэнни делится с ней самым сокровенным, а потом она передает все Биллу. Мы договорились до поры до времени хранить это в тайне.
- И ты веришь, что Тина не вешает Биллу лапшу на уши?
У Реда был для меня в запасе ещё один сюрприз.
- Разве Тина могла бы так поступить со своим родным братом?
Безусловно, я удивился, но старался не подать виду. Мне стало смешно, а Реда буквально распирало от гордости.
- Вот видишь, тебе нечего бояться. Завтра в полдень Билл отправится к Мэнни, чтобы подготовить почву.
