Доклад о том, что эскадры не готовы в дальний поход, породил на Земле тревогу. Веру и меня вызвали в Большой Совет. Я пошел к Мери попросить сопровождать нас на Землю. Мы с Мери теперь не виделись неделями: я пропадал на кораблях, она нашла себе занятие в лабораториях Оры. Мне показалось, что она больна. На Оре, как и на Земле, болезни невозможны. Но у Мери был такой грустный вид, глаза так блестели, а припухшие губы были такие сухие, что я встревожился.
- Ах, ничего со мной, здорова за двоих, - сказала она нетерпеливо. - Когда отлетаете?
- Может, все-таки - мы отлетаем? Зачем тебе оставаться?
- А зачем мне лететь на Землю? Тебе надо, ты и лети.
- Такая долгая разлука, Мери…
- А здесь не разлука? За месяц видела тебя три раза. Если это не разлука, то радуюсь твоему удивительному чувству близости.
- На корабле мы будем все время вместе.
- Ты и там найдешь повод оставлять меня одну. Не хочу больше уговоров, Эли! Кстати, дам тебе поручение - список материалов для моей лаборатории. Привези, пожалуйста, все.
Мне пришла в голову одна мысль и сгоряча показалась хорошей:
- На Вегу идет галактический курьер «Змееносец». Ты не хотела бы прогуляться туда? Экскурсия на Вегу займет три месяца, и на Ору мы вернемся почти одновременно.
У Мери вспыхнули щеки, грозно изогнулись брови. В гневе она хорошела. При размолвках я иногда любовался ею, вместо того чтоб успокаивать, это еще больше сердило ее.
- Ты не мог бы сказать, Эли, что я потеряла на Веге?
- На Веге ты ничего не потеряла, но многое можешь найти.
- Под находкой ты, по-видимому, подразумеваешь Фиолу?
- Поскольку ты хотела стать ее подругой…
- Этого хотел ты, а не я. Вот уж никогда не было у меня желания выбирать в подруги змей, даже божественно прекрасных! И особенно - возлюбленную змею моего мужа!
Я сокрушенно покачал головой.
- Ах, какая пылкая ревность! Но как же быть мне? Надо распространять благородные человеческие порядки среди остальных звездожителей, а моя собственная жена вся в тенетах зловредных пережитков. Какими глазами мне теперь смотреть на галактов и разрушителей? Какие евангелия им проповедовать?
- Когда ты так ухмыляешься, мне хочется плакать, Эли!
- Тебе это не удастся! Через минуту ты будешь хохотать, вижу по твоим глазам.
Хохотать она не стала, но плохо начатый разговор закончился мирно. Мери проводила меня на «Волопас». В салоне Вера сказала:
- Мери хорошо выглядит. И здоровье у нее, кажется, крепкое?
- Здорова за двоих, так она сама сказала.
