Вчера утром ЦУП передал приказание на следующий день, не дожидаясь прибытия очередной смены МКС спускаться на Землю. Но диспетчер не удосужился объяснить мотивы непонятного решения. Весь вечер космонавты гадали, с чем это связано? Внеплановые спуски в истории русской космонавтики можно пересчитать по пальцам, и применяли их только в экстренных случаях, не терпящих отлагательства. После бурного обсуждения они решили, что это как-то связано с появлением пришельцев.
По случаю отбытия коллег американцы отменили глупый бойкот. В соответствии с традициями космонавтов, Анатолий с Петром устроили отвальную. Вечером коллеги -американцы пожаловали на совместный ужин. Угощались лучшими блюдами из оставшихся рационов обоих экипажей. В конце, гвоздь сезона, распитие нелегально провезенного русскими в космос спиртного! Пять медицинских шприцов наполненных красной Хванчкарой – любим вином Сталина. Вместо игл на них надели пластиковые соломинки для коктейлей. Чокнулись шприцами, как стаканами, небо ощутило пахнущее янтарным виноградом и соленым морем содержимое. Сидели недолго, завтра русским предстоял тяжелый день и вскоре космонавты разошлись отдыхать по национальным секторам…
– Как слышно, – раздался в наушниках слегка простуженный голос диспетчера ЦУП.
– Слышу хорошо! Готов к спуску! – тут-же отреагировал Петр.
– Удачи!
Петр кивнул в знак разрешения, Анатолий протянул руку и нажал на кнопку. Крюки, удерживающие спускаемый аппарат в состыкованном со станцией состоянии, глухо щелкнув, открылись. Легкий толчок. В ближайшем к Анатолию иллюминаторе показалась неторопливо отдаляющаяся громадина станции. Все, они отошли от МКС. Анатолий тихонько присвистнул. На фоне чернильного космоса, заполного мириадами ослепительно ярких, разноцветных искорок звезд, станция, походила на диковинный детский конструктор, неумело слепленный, да так и забытый ребенком в песочнице. Выше и правее ее, застыл ослепительно-яркий круг солнца. Лучи сверкают на вытянутых трубах жилых и служебных модулей и оперяющих станцию с двух сторон крыльях солнечных батарей. Несколько минут Анатолий неотрывно смотрел в иллюминатор с мечтательным выражением лица, затем аппарат ушел в тень Земли, и МКС пропала из виду. Он откинулся поудобнее и, повернул голову. Петр, развалившись в кресле, закрыл глаза, отдыхая перед спуском, ему все предстоящее не в диковинку. Везет, не волнуется, подумал Анатолий. А в противоположном иллюминаторе сверкала морем разноцветных огней многокилометровая туша корабля пришельцев, теперь не опасных соседей, а союзников его Родины. Интересно, подумал Анатолий, а увижу ли я когда-нибудь вживую инопланетян? И еще, не поведу ли я однажды подобный корабль к иным звездам. От этой мысли ему стало немного стыдно и, он почувствовал себя каким-то Маниловым. Анатолий нахмурился и вновь сосредоточился на спуске. Теперь осталось ждать расчетной точки схода с орбиты, подумал он.
