Все, пора работать! Время от времени сверяясь с секундомером и, изредка перебрасываясь парой дежурных фраз, космонавты проверили последовательность срабатывания устройств. Автоматика самостоятельно приступила к важнейшему для успешного спуска делу – к ориентации аппарата в пространстве относительно Земли. Пока все шло штатно, оставалось ждать самого ответственного момента – включения и отработки двигателя. Мгновения тянулись тягучим киселем, на душе скребли кошки. Скорей бы спуск, взмолился про себя Анатолий, привычная работа поможет отвлечься, станет легче. Нет таких, людей, кто не испытывает страх и неуверенность, а храбрец отличается от труса только тем, что способен контролировать чувства. В надежности техники он не сомневался, но космос до сих пор преподносил сюрпризы. И не все из них безопасны.
Наконец диким зверем взревел двигатель, ускорение жестко вмяло в кресло, а предохранительные ремни до боли впились в тело. Петр повернулся, ободряюще подмигнул. Для него это третья экспедиция в космос, опыт есть и ему намного проще. Двигатель отработал расчетное время, оглушительный рев двигателей стих. Теперь уже точно. Аппарат сходит с орбиты и медленно, но неумолимо устремляется к Земле. Солнце, ослепительно-яркое, ворвалось в иллюминатор, мгновенно затемнившийся, успев на миг ярко осветить тесную кабину. В спускаемом аппарате наступила хрупкая тишина, а в иллюминаторе появился краешек укутанной белоснежными облаками ночного диска планеты.
Несколько минут аппарат плавно летел вниз, царила привычная невесомость. Анатолий, решительно нахмурился и повернулся к иллюминатору. Это его первый, но как он надеялся не последний спуск с орбиты, и Анатолий хотел не пропустить не одного мига возвращения на Землю.
Высота сто километров. Атмосферы еще нет, так, жалкая пара молекул на кубический метр пространства. Но это лишь начало. Через несколько минут аппарат вошел в более плотные слои атмосферы, его начало беспорядочно трясти и раскачивать, словно неведомые духи атмосферы задались целью хорошенько, до состояния равномерной массы, взболтать содержимое спускаемого аппарата. Но тщетно, хорошо тренированному вестибулярному аппарату космонавтов все нипочем! Бах! – раздался треск штатно отработавших пиросредств, мимо иллюминатора пролетели, сгорая на ходу, остатки экранно-вакуумной теплоизоляции, вслед за ними – цепочки огненных шаров величиной с кулак – это горела внешняя оболочка спускаемого аппарата. Вес понемногу возвращался. Дышать стало труднее, даже язык налился тяжестью – перегрузка на спуске переносится гораздо тяжелее, чем на тренировках. Капсула вошла в плотные слои атмосферы, понял Анатолий и скосил настороженный взгляд на термометр. Ого! Температура внешней брони зашкаливает, наверное, давно уже светиться от трения о ставший каменно-твердым воздух! Он перевел взгляд на иллюминатор, жаропрочное стекло покрылось желтоватым налетом. А снаружи море розового пламени, словно там все силы ада тренируются в устройстве Рагнарека. Ледяной комок внутри вновь стал расти. Неожиданно Анатолий почувствовал прикосновение к плечу. Когда он повернул голову, Петр ободряюще подмигнул ему и поднял большой палец вверх! Дескать все Ок! Анатолий на мгновение благодарно прикрыл глаза и отвернулся к иллюминатору.
