Задремавший гигант при этих словах открыл один глаз, но Торгейр, почуявший откуда ветер дует, расталкивая матерящихся хирдманов уже почти добрел до кормы.
По-медвежьи потянувшись, Бьёрн поднялся и вальяжно направился за полукровкой. Гисла в недоумении наблюдал за разворачивающейся сценой. Остальным она, видимо, была не в новинку.
— Ульф, — задумчиво произнес скальд, убирая с доски очередную павшую в неравном бою фигуру, — а Торгейр ведь хоть и дурень, а в чем-то прав. Косматый набирает силы, тренды рвут северное побережье на части, а мы плывем неизвестно куда.
— Ты сам сказал, что конунг не делает ничего просто так. — Пожал плечами светловолосый, развивая атаку. — Мы плывем за золотом, а оно пригодится как для войны, так и для бегства в случае ее неудачи.
— Думаешь, может дойти и до этого?
— Кто знает. Я выиграл, Хьяль.
С кормы донеслись сдавленные проклятия, которые прервал громкий всплеск воды.
— Эй, Бьёрн, Торгейр, кончайте развлекаться. Конунг возвращается. — Глазастый Коль разглядел приближающийся силуэт юркой шлюпки.
Вскоре лодка подошла вплотную к драккару. Конунг, оттолкнув тянущиеся руки, легко подтянулся, ловко перевалился через борт и вскочил на палубу. Вслед за ним с кряхтением и руганью, но при этом также отказавшись от помощи, взобрался Асмунд. хирдманы помоложе принялись привязывать утлое суденышко к громаде корабля.
Агнар внимательно оглядел смотрящих на него дружинников.
— Эйнар нам даже не особо удивился. Сказал, что после прошлогоднего явления Скагги, ожидал чего-то подобного. Попросил только подождать до полудня. Потом он готов принять нас. Так что одевайтесь понаряднее. Все помнят, как следует вести себя в гостях?
— Помним, Агнар… Конечно, помним… Мы не подведем, конунг… — уверения посыпались со всех сторон.
— Надеюсь. Только меня смущает, что Торгейр кричит громче остальных. Кстати, почему он мокрый?
— Да вот искупнуться решил. Жарко же, — стуча зубами, объяснил Забияка.
— Понятно, — даже не пытаясь скрыть сомнение, протянул конунг. — В общем, пока все готовятся, Асмунд беседует с Торгейром. Тема беседы, как себя вести в чужом доме, чтобы не быть изгнанным с позором и избежать кровной мести. Хотя, пожалуй, вам всем стоит послушать, собраться успеете.
* * *
«Мирный уголок» — усадьба Эйнара была расположена в широком удобном для кораблей заливе. Пологий берег переходил в густо заросший травой круглый холм, на вершине которого возвышалась громада усадьбы.
