— И это они называют мирным уголком? — Возмутился Торгейр. — Да это же настоящая крепость.
— Я слышал, что когда Эйнар здесь только обустраивался, вальхи навещали его по нескольку раз за год, да и соседи-северяне не отставали, вот тогда и появилось название Мирный уголок, — объяснил Хьяль.
Действительно усадьба представляла собой внушительное зрелище. Холм явно был досыпан до почти идеальной формы людьми. Все постройки находились за насыпным земляным валом высотой в два человеческих роста. По вершине вала тянулся палисад из заостренных бревен. В трех точках палисада несуразными великанами торчали деревянные вышки с площадками для стрелков. Единственный проход в крепость был проделан прямо в земляном валу. Дорога к нему шла по окружности холма, так чтобы поднимающиеся люди шли незащищенным правым боком. Врезанные в склон ворота были сделаны из громадных неподвластных тарану дубовых балок.
На пирсе у берега мерно покачивались на волнах две длинных ладьи и одна торговая кнарра, которую отличал от боевитых товарок более короткий и широкий корпус.
У деревянных мостков стояла группа празднично одетых людей, среди которых выделялся богатством одежды и статью высокий, зрелый воин с соломенными волосами, что так напоминали волосы конунга.
Ладьи викингов приткнулись к берегу. Агнар первым спрыгнул с ладьи и, раскинув руки, направился навстречу дяде. С медвежьим рычанием родственники стиснули друг друга в объятьях.
— Ты с каждым годом все больше похож на отца. — У Эйнара был глубокий властный голос.
— Это большая честь походить на отца, а значит и его брата. Здравствуй, дядя.
— Как дорога?
— Хорошо.
— Вот и здорово. О кого я вижу. Асмунд. Бьёрн. Ульф. Хьяль. И даже Торгейр здесь. Надо же его еще не убили ревнивые мужья и хозяева обесчещенной домашней скотины.
— Я тоже рад тебя видеть, Эйнар.
— А это что за паренек? Кого это он мне так напоминает?
— Гисла, сын Стирбьёрна. — Обычно разговорчивый подросток жался к друзьям.
— Ха. Да неужели. Ну здравствуй, маленький медведь. — Эйнар сгреб мальчика в объятья. — Как он? — Вопрос явно относился не к Гисле. Взгляд Агнара сказал все лучше любых слов. Эйнар помрачнел. — Ладно, об этом потом. Сгружайтесь. Будем расселять твоих людей.
* * *
Остаток дня прошел в хлопотах. Было ясно, что гостям придется задержаться на несколько дней, поэтому хозяину пришлось заняться поиском места для ночлега свалившейся на его голову оравы. Часть воинов могла поместиться в домах, конечно, при условии, что жильцы согласятся потесниться, но все равно почти половину гостей пришлось размещать в сараях, амбарах и прочих хозяйственных постройках, серьезно рассматривался даже вариант превращения в спальное помещение бани. Благо с постелями проблем не было. Подготовленные к дальнему походу воины все как один имели при себе прочные и теплые спальные мешки, сшитые из толстой кожи.
