- Дальше будет плохой лес, - сказал старик, исподлобья глядя на незваных гостей.
- Что в нем плохого? - спросил Лусс, которому после чудесного выздоровления было, как говорят, "море по колено".
- Люди там пропадают. У Маллы, пожилой вдовы, вурл как-то убежал. Пошла она его туда, искать, и сгинула. И прежде тоже пропадали, так что, вы лучше в тот лес не ходите.
- Далеко ли до дороги на Тремпт? - спросил Гэнн. Старик сдвинул на лоб выцветший облезший кусок неведомо чьей шкуры, служивший ему шапкой, и почесал в затылке.
- Дорога-то рядом, - ответил он, - по ней беженцы идут, даже к нам недавно заглядывали.
- Какие беженцы? - удивился Лусс. Он подумал, что трухлявый пень этот умом повредился.
- От войны бегут.
- Войны? - хором переспросили путники.
- Орда пришла из империи. Деревни вырезают, немногих живых в плен угоняют.
- А король, войско? - нетерпеливо спросила Данна.
- Все короля Круга ругают, говорят, сбежал он. Войска нет, гвардейцы тоже разбежались.
- Ну, и дела! - воскликнул Лусс. - Говорил я, надо было плыть к Гамеду!
- На море тоже война, - возразил Хлын.
- Что будем делать? - Лусс посмотрел на землянина.
- Чего вам делать, не знаю, - сказал старик, - от нас что-нибудь нужно?
Из дома выглянули две детские любопытные рожицы, на них шикнула появившаяся в дверях женщина, дети исчезли.
- Еда нужна, - сказал Гэнн. Купили у стариковой дочки хлеба, овощей и копченого мяса какой-то птицы. На первое время должно хватить.
Покидая деревню, снова услышали от старика: "Дальше в лес не ходите!". Видя, что незнакомцы не собираются прислушиваться к совету, неодобрительно покачал головой и долго смотрел им вслед.
- Я хоть и дожил до седых волос, и на все наплевать, к демонам в пасть как-то не хочется, - сказал Хлын.
- Не волнуйся, к демонам не пойдем, - успокоил Гэнн, переваривая неожиданную информацию. Миновать орды степняков задача не из легких. Придется пройти лесом как можно дальше, а там будет видно. Степняки лес не любят, глядишь, повезет и удастся разминуться с Ордой.
Лес был редкий и напоминал скорее лесопарк, потому двигались без задержек. Раздражали иногда колючие ветки, хлеставшие по лицу, но это были пустяки. Лусс плелся позади, замыкая процессию. Неожиданно он принес Данне небольшой букетик ароматных фиолетовых цветов, когда успел собрать?
- Спасибо! - поблагодарила тронутая вниманием девушка. Лусс ответил ей улыбкой и вернулся в арьергард маленького отряда.
