Карта, созданная из дыма, смазалась, превратившись в тёмное облако, откуда вырвались тонкие нити и впились в израненное тело крестьянина. Бедолага вскрикнул, его глаза закатились, и он обмяк, превратившись в иссохшую мумию.
— Говори, — прогремел голос. Послушники и Айгарт упали на колени.
— Мой хозяин! Прошу простить меня, но ваши верные слуги нуждаются в помощи… — залепетал жрец, не смея поднять взгляд и посмотреть на уродливую голову бога. — Армия жреца Готена разбита, «Книга трёх печатей» попала в чужие руки…
— Что? — взревел Баргосад, осыпав поверхность зала каменной пылью. — Ты огорчаешь меня, Айгарт!
Тёмные нити окутали послушника и притянули к облаку. Бледный парень даже не пытался сопротивляться. Через мгновение облако поглотило послушника, вернув наружу его истошный крик.
— Я больше не потерплю ошибок… — прогремел затихающий голос.
Облако растаяло, и Айгарт увидел послушника с пустыми глазницами. Голова парня наклонилась и снова поднялась, а тело исказила судорога. Создавалось впечатление, что в теле послушника что-то находится и этому «что-то» явно мало места. Парень вдруг исчез, но через мгновение появился вновь и, посмотрев на жреца, прорычал:
— Приказывай, жрец…
— Обычная книга, — сказал Рустам, убирая шкатулку и кладя извлечённую книгу на колени.
Проведя рукой по зелёной обложке, Рустам задержался на изображении треугольника, в котором находилась половина солнца, преодолевшего половину пути и готовившегося занять привычное место на небосводе. Всмотревшись, Рустам хмыкнул, заметив три размытых силуэта, сливающиеся с тёмной поверхностью земли.
— Наргал, тебе не терпелось открыть шкатулку? Что молчишь? — укоризненно спросил Рустам.
— «Стой», — взволнованно крикнул Наргал, заставив Рустама замереть. — «Если её открыть, она тебя убьёт».
— Кто? Книга? — переспросил Рустам.
— Это «Книга трёх печатей», — неохотно сказал Наргал. Наверное, после этого Рустам должен был убрать книгу, отыскать торговца и вернуть шкатулку, не забыв дать в морду за подставу.
— Мне из тебя каждое слово вытягивать? — теряя терпение, спросил Рустам, чувствуя, что обложка книги начала нагреваться. — Если убьёт, значит, наш с тобой путь закончится.
Рустам отрыл книгу и пролистал несколько пустых страниц. Удивившись странному «наполнению», он хотел захлопнуть её, но руки перестали слушаться, а тело окутала обжигающая волна. По белым листам книги пробежали тени, которые стремительно истончились, превратившись в рисунки и знаки.
