Послушники разместились за низкими столами и приготовились записывать информацию, озвученную на малом совете. Два старших послушника, сверяясь с пергаментом, расставили фигуры на карте.
— Отец Вунгорт, изложите информацию, — проговорил глава синода, не отрываясь от чтения поднесённого свитка.
Тучный отец Вунгорт заёрзал, борясь с огромным животом, который цеплялся за стол, норовя опрокинуть расставленные фигуры. Покряхтев, он отодвинул кресло с высокой спинкой и, покраснев, поднялся.
— Я рад приветствовать всех на малом совете синода, — начал Вунгорт. — Последний раз малый совет созывался больше пяти лет назад, но смутные времена заставили нас вновь собраться. Пока наш король ведёт очередную бессмысленную войну за золото, королевство начало погружаться во тьму. Древнее зло зашевелилось на наших границах, а чёрные колдуны проникли уже в самое сердце королевства Триуд…
— Вунгорт, ты не на проповеди, — оторвавшись от свитка, произнёс отец Ренгок, недовольно взглянув на племянника.
Племянник главы синода возглавлял главный и самый крупный храм Тиуса в столице королевства. Это был первый случай, когда на эту должность был назначен священник, который не прошел все ранги службы, но поддавшись давлению главы синода, большой совет поддержал кандидатуру.
— Если ты хочешь рассказать нам о чёрном колдуне и его послушниках, не напрягайся, мы осведомлены, — проговорил рослый отец Микасти. В молодости он отличался вспыльчивостью и рьяным преследованием староверов, сотни людей были сожжены по его доносам. Его опасались, уважали и ненавидели. Неугомонный отец Микасти водил стражу Тиуса в пустыню Хотуг для поиска и разрушения храма колдунов, но длительный поход ничем не увенчался. Вскоре Микасти был назначен на должность главы южной провинции королевства Триуд, куда из пустыни Хотуг в южные провинции королевства совершали вылазки чёрные колдуны и их послушники. — Давайте лучше послушаем отца Перри, которого мы назначили главой комиссии по расследованию.
Вунгорт растерянно посмотрел на Микасти. Глава синода был явно недоволен, что его племянника осадили, не желая выслушать. Старик Ренгок усиленно опекал племянника, выставляя его на всех официальных мероприятиях, надеясь, что в дальнейшем Вунгорт сможет претендовать на должность главы синода, когда Ренгок решит уйти в отставку.
— Приступайте, отец Перри, — сказал старик и жестом указал своему племяннику присесть.
— Ситуация не так проста, как может показаться с первого взгляда, — отец Перри поднялся и устремил взгляд на чёрную фигуру на карте. — Колдун должен был перехватить караван торговца Инсти, но, поддавшись искушению, начал приносить в жертву тёмным богам случайных путников.
