чтобы пытаться осуществить бесконечно более трудное раз* деление двух изотопов — урана-238 и урана-235.
Конечно, официальным лицам, узнавшим об этом в апреле 1941 г., все представлялось не в таком полном виде. Многие считали неблагоразумным уделять много внимания исследованию плутония, а один высокопоставленный ученый высказался даже таким образом, что нельзя, мол, надеяться выиграть войну с помощью элемента, которого никто еще не видел. Такое консервативное отношение к открытию второго ядерного взрывчатого вещества, возможно, было не столь необоснованным, как это может показаться сейчас. К апрелю 1941 г. исследования и разработки по разделению изотопов были значительно расширены. Существовал проект завода по разделению изотопов. К этому времени уран-235 почти стал реальностью, в то время как с плутонием дело обстояло совершенно иначе. Ничего не было известно о его химических свойствах,— все это, как и многое другое, противопоставлялось сравнительной легкости отделения его от урана. В результате уран продолжали рассматривать как основную ядерную взрывчатку, хотя в первые месяцы 1941 г. вели исследования в обоих направлениях.
Все чаще и чаще возникала необходимость проверки экспериментальных данных в промышленном масштабе. До этого коллективы «Мауд Комитти» нацеливали или на теоретическую работу, единственным инструментарием которой были мозг, счетная линейка, карандаш и бумага, или на эксперименты лабораторного масштаба, все необходимое оборудование для которых могло быть изготовлено или в самой лаборатории, или сделано отдельными небольшими фирмами. Некоторые коллективы, как мы уже видели, нуждались в обеспечении гексафторидом урана, но до сих пор не возникало необходимости в производственной экспертизе со стороны химиков или инженеров. Перед наступлением нового года обстановка постепенно менялась, и в течение первых месяцев 1941 г. все больше и больше ученых начало консультироваться с фирмой «]Метрополитен-Виккерс» и, что еще более важно, с исследовательским отделом «Импириэл кемикл индастриз» (ИКИ)—компании, наиболее подходящей для оказания помощи нм.
В течение всей войны эта гигантская организация решала очень сложные задачи. Однако они даже в сравнение не шли с теми проблемами, которые выдвигались Симоном в проекте из постройки завода по отделению легкого изотопа урана. Центральной проблемой являлось изготовление .мембран в колоссальных количествах.
В начале 1941 г. Арме с этим вопросом обратился в ИКИ, которая направила его к Экерсу, тогдашнему директору по научно-исследовательской работе, человеку, впоследствии сыгравшему важную роль во всем ядерном предприятии. Характеристики мембран, нужных Армсу, были сообщены Смиту, руководившему исследованиями в металлургическом отделе ИКИ в Уигтоне (пригород Бирмингема).
