Рождение бомбы | страница 80

Решающая стадия работы французского коллектива началась осенью, когда Халбан и Коварски начали экспериментировать с порошком окиси урана, взвешенным во вращающейся алюминиевой сфере, содержащей тяжелую воду. Аппаратура была обманчиво проста и состояла в основном из двух металлических полушарий, около двух футов в диаметре каждое. Водонепроницаемость этих полушарий обеспечивалась кольцеобразной резиновой прокладкой, которая удерживалась между двумя половинками, когда сфера была сомкнута. Приходилось проявлять большую изобретательность и прикладывать много физических усилий, чтобы поддерживать вращение и в то же время производить нужные измерения. Работа сопровождалась сильным шумом, слышным по всей лаборатории. Несколько раз другие ученые жаловались на шум и беспокойство.

В начале декабря сомнений больше не оставалось: результаты экспериментов показали, что окись урана, применяемая вместе с тяжелой водой в качестве замедлителя, могла обеспечивать самоподдерживающуюся цепную реакцию. Халбан и Коварски немедленно написали подробный доклад, и еще до рождества он был вручен Томсону.

«Впервые,— вспоминает Томсон,— точно и определенно было сказано, что ядерный реактор будет работать, другими словами, становилось реально возможным использовать атомную энергию...» Для окончательного подтверждения экспериментов требовалось несколько тонн окиси урана и от трех до шести тонн тяжелой воды. Ни то, ни другое в то время не было доступно. И все же успешный результат первых пяти месяцев работы, проведенной в Кавендишской лаборатории французским коллективом и их английскими коллегами, должен был иметь важные последствия.