— Я не могу обещать ему жизнь. Только тебе.
— Почему?
— Ты родился здесь, а он чужой.
— Тогда ничем не могу помочь.
— Хорошо. Две жизни за один артефакт. И учти. Ты сможешь сэкономить одну жизнь, если не потребуешь спасти своего напарника. Тогда я смогу спасти тебя дважды.
— Посмотрим.
— Хорошо. Иди. Передай артефакт с Кнопкой. Она принесёт его мне.
Хром вышел из шатра, подошёл к костру и, не говоря ни слова, под изумлённым взглядом Сержанта извлёк из контейнера ракушку и отдал её девочке. Та сверкнула чёрными как угольки глазами и умчалась.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовался Сержант.
— О чём?
— А не о чём? Только что ты отдал наш арт, который стоит немалые деньги этой девчонке и не о чём?
— Артефакт попросил колдун.
— И что?
— Колдунам не принято отказывать. Я и так для приличия покочевряжился. Но отдать пришлось.
— А посоветоваться хотя бы, тоже для приличия?
— Времени не было. Да и смысл, если бы всё равно пришлось ракушку отдать.
— Но мы же напарники!
— Да, извини.
Сержант обиделся и надулся. Хром и сам не понимал, почему он не рассказал всего ему. То ли от того, что Сержант, как ни крути, чужой в этом Городе и всё, что Хром воспринимал серьёзно, он воспринимал со скептицизмом. А, может, зацепили за живое слова колдуна, что в минуту принятия решения, можно спасти себя и ещё один шанс оставить на потом. Кто его знает, как поведёт себя напарник в минуты реальной опасности. Ведь, хоть и знали они друг друга достаточно давно, в настоящих передрягах ещё не бывали. Так, про мелочи шерстили возле посёлка, далеко не отходя.
Уже прощаясь с кочевниками, Ворон улучил момент, когда Пингвин отошёл в сторону и тихо, чтобы не слышал заказчик проговорил:
— Гнилое дело вы затеяли, ребята.
— Это почему?
— От этого вашего Пингвина тухляком на километр несёт. Уж мне поверьте. Мне в людях разбираться по должности положено. Валите вы от него, пока не поздно. А ещё лучше, ненароком столкните в какую-нибудь аномалию и вся недолга.
— Нет. Не получится, — набычился Хром. — Это наш первый заказ. Если его выполним, к нам ещё обращаться будут. А если не убережём клиента, вся репутация насмарку.
— Ну, как хотите. Но я вас предупредил. Да и пункт назначения очень нехороший. В районе аптекоуправления в последнее время часто люди стали пропадать.
Пингвин стал настороженно оглядываться, и сталкеры поспешили откланяться.
— Что там так долго? — недовольно спросил заказчик.
— Дорогу уточняли, — буркнул Хром и зашагал вперёд.
