Почему, Питер? Почему ты не мог подождать? И почему ты, казавшийся таким прекрасным, как румяное яблоко, оказался гнилым внутри? Почему?
Пейна не знал этого… и не признавался себе в том, что до сих пор сомневается, настолько ли Питер прогнил.
В дверь постучали.
Пейна вскинул голову и сердито крикнул:
– Входи! И лучше с добрыми вестями!
Вошел сконфуженный почему-то Арлен с конвертом в руке.
– Ну?
– Мой господин… там человек… во всяком случае, он похож на человека… лицо у него распухло, будто его сильно избили… и он…
– Ну и что? Ты же знаешь, я не принимаю так поздно. Скажи ему, пусть катится к черту!
– Он утверждает, что он Бесон, мой господин. – Арлен еще больше сконфузился. – Принес вот это. Говорит, что это письмо от принца Питера.
Сердце Пейны при этих словах подпрыгнуло, но он лишь грозно поглядел на дворецкого:
– Ну и что же?
– Не знаю, мой господин. – Арлен полностью потерял свою обычную выдержку. Раньше Пейна думал, что он сохранил бы ее даже в логове огнедышащего дракона. – Я думал…
– Так это Бесон, болван?
Арлен облизнул губы – облизнул губы! – неслыханно!
– Может быть, мой господин… он немного похож, но очень опухший. Я… мне кажется, он напоминает тролля, – выложил он итог своих раздумий, пытаясь скрасить его беспомощной улыбкой.
Это Бесон, подумал Пейна. Это Бесон, и Питер каким-то образом избил его и заставил передать мне письмо. Таких можно заставить только битьем.
Внезапно Пейну охватило странное чувство – словно его завели в темную пещеру и в темноте вдруг блеснул луч света.
– Давай письмо, – приказал он.
Рука Арлена дрожала. Это тоже было что-то новое.
Он позволил дворецкому дойти до двери, как опытный рыболов, приспускающий леску, а потом окликнул его.
Арлен резко обернулся.
– Никаких троллей нет. Разве мать тебе не говорила?
– Говорила, – с сомнением подтвердил Арлен.
– Она умная женщина. Впусти старшего тюремщика. Пусть посидит на кухне. Я не желаю его видеть, от него воняет. Но ночь холодная, впусти его погреться. – Пейна заметил, что со дня смерти Роланда все ночи были холодными, как бы возмещая жар, сгубивший старого короля.
– Да, мой господин.
– Потом я позову тебя и скажу, что делать.
Арлен поклонился и вышел.
Пейна повертел конверт в руках, прежде чем открыть. Запечатано обычным свечным воском. Грязь и вонь, без сомнения, от сальных лап Бесона.
Может, было бы лучше бросить его в огонь и никогда больше о нем не вспоминать. Потом позвать Арлена, велеть накормить главного тюремщика ужином – а он действительно похож на тролля, раньше я об этом не думал, – и отпустить с миром.
