- Не он выбирал, - ответил Кочегар. - Выбирает оружие тот, кто делает вызов. Если бы выбирал Мика, он бы выбрал пространство. Так хотя бы было больше шансов на победу. Хотя он вряд ли бы победил, если Уан захватчик, то и пространства у него много.
- Но терять пространство не так страшно, - сказал Костя, - его ведь всегда можно создать заново.
- Конечно, - согласился Кочегар, - только не забывай, что ты тоже часть пространства, а все выигранное достается победителю. Хоть в честной дуэли этим и не пользуются обычно, но все бывает.
- То есть, - не понял подросток, - если проиграешь, то попадешь в рабство?
- Хуже. Ты потеряешь себя.
- Смотрите, - вскрикнула летунья, - его волосы!
Все повернули головы в сторону соперников. И сразу поняли, что имеет ввиду Ариэль. Микаэль начал седеть. Причем это происходило медленно, а потому выглядело еще страшнее. Сперва у него побелели виски, потом белой стала челка, а дальше седина наползла на остальную часть головы.
- Когда все это кончится? - роняя слезы на землю, спросила летунья.
- Когда у одно из них, кончится время, - сухо ответил профессор.
- Но Микаэль же не умрет? - спросил Костя.
- Нет, - уверено произнес Кочегар, - он волшебник, он не может умереть. Когда его время выйдет, он переродится в свою более молодую версию, как это бывает обычно у него.
- Если к тому времени он выйдет из дуэли, - не сводя глаз с дуэлянтов, произнес Белый, - иначе купол не допустит другой магии.
- И он умрет? - в ужасе спросила летунья.
- Да, - ответил профессор.
- Зачем ему это надо, - неуверенно сказал Кочегар. - Уан и так получит все. Ему нужна слава завоевателя, а не убийцы.
- Кто знает, что ему нужно, - ответил Белый. - Он как сумасшедший качает энергию. По ощущениям это как сражаться с берсерком, он не жалеет ни себя ни других. Мика очень быстро стареет.
Действительно волшебник сдавал на глазах. Его кожа становилась дряблой, осанка неуловимо, но явно менялась, пригибая волшебника к земле.
Тянулись минуты, Микаэль старел. Он становился все ниже ростом, его черты лица искажались, превращая волшебника в дряхлого старика. Уан стоял словно для него ничего не менялось, только когда его противник, не выдержав, упал на одно колено, в глазах чародея появился радостный блеск.
- Все! - крикнула Ариэль, - пора это заканчивать! Он выиграл! Выиграл. - Летунья дернулась в сторону Микаэля, но Кочегар ее успел задержать. - Пусти меня, он же погибает! Ему плохо!
