В мире никто не сомневался, что Япония неминуемо совершит агрессию на севере или юге, да и в Токио не особенно скрывали это. Главным для нелегальной резидентуры было определить направление и сроки вооруженного нападения японской армии и флота. Рихард помнил о своей телеграмме из Шанхая по этому вопросу, но сейчас, находясь в Японии, понимал всю сложность проблемы, которая составляла основу его задания.
Имея опыт исследовательской работы, Рамзай по статистическим сборникам, результатам слушаний в парламенте, публиковавшимся в газетах, и другим открытым материалам составил полную картину экономики Японии. За относительно непродолжительный период страна из аграрно-индустриальной превратилась в индустриально-аграрную державу. Форсированными темпами развивалось военное производство, которое стимулировалось военными заказами правительства, приносившими японским монополиям наивысшие прибыли. Военная направленность правительственного курса способствовала развитию отраслей, непосредственно связанных с поставками для армии и флота. В результате в стране производились практически все виды современного вооружения: от самозарядных винтовок, артиллерии и танков до дальних бомбардировщиков и крупнотоннажных авианосцев. В связи с этим резиденту и его группе необходимо было искать источники получения военно-технической информации, раскрывающей направленность военного производства и характеристики выпускаемой боевой техники.
Как и во время работы в Китае, внимание Зорге привлекали особенности культурного развития страны, обычаи и жизнь населения. Такие знания могли помочь в установлении и поддержании контактов с японцами, которые, как и жители других восточных стран, ценили интерес иностранцев к их культуре. Рихард нашел в букинистическом магазине английский перевод одного из первых письменных памятников Японии — рукописи «Кодзики». В ней содержались сведения о ранней истории страны и ее самобытной культуре, на которую сильное влияние оказали островное расположение страны, климатические особенности и постоянные природные катаклизмы, что нашло отражение в особенном почитании японцами природы как живого существа и воплощения в ней божественного начала.
Культ природы явился одной из основ национальной религии японцев, существующей только в этой стране, — синтоизма. К другим основным составляющим этого религиозного учения относился культ предков и культ героев, преимущественно военных. В Средние века из Китая в Японию проник и укрепился здесь буддизм. Обе религии мирно уживались друг с другом. Большинство японцев причисляли себя к синтоистам и буддистам одновременно. В Японию буддизм принес также материальную культуру: живопись, скульптуру, новые идеи в архитектуре. Художественная культура также формировалась под влиянием более развитого средневекового Китая, но самобытные японские творцы занимались оригинальной поэзией, развивали живопись, театральное искусство. Рихард имел в своей библиотеке переводы, художественные альбомы, другие работы, посвященные вопросам местной культуры, которые он тщательно изучал.
