Такие ограничения существенно повлияли на поиск лиц, готовых сотрудничать с советской разведкой в капиталистических странах, где были сильны антикоммунистические и антисоветские настроения. Разведуправлению Красной армии пришлось прилагать большие усилия, чтобы в таких условиях подбирать для себя кадры для нелегальной работы за рубежом. Поэтому Берзин сразу обратил внимание на телеграмму из Берлина, в которой резидент военной разведки К. Басов информировал Центр о желании Зорге работать в советской разведке и дал ему краткую характеристику. Получив дополнительные данные на сотрудника Исполкома Коминтерна, Ян Карлович решил сам встретиться с ним.
Берзин сразу понял, что Зорге может стать разведчиком-нелегалом. Он свободно владел немецким, английским и французским языками, имел опыт подпольной деятельности, во время работы в Коминтерне совершал зарубежные поездки, не испытывая проблем при пересечении границ. Важными были опыт журналиста, диплом доктора наук, научные публикации по актуальным вопросам политики и экономики, знание текущей обстановки в мире. Кроме того, Рихард Зорге был гражданином СССР, членом ВКП(б) и не входил в иностранные компартии. Некоторую настороженность вызывали обвинения в принадлежности к «правой оппозиции», однако этот вопрос можно было обсудить в ходе личной встречи, после которой принять окончательное решение о судьбе Зорге.
Рихард подошел к неприметному зданию по указанному ему адресу. Там его уже ждал сотрудник в гражданской одежде, который проводил его в небольшую приемную на втором этаже. Через некоторое время секретарь пригласил Зорге пройти в кабинет начальника управления. За большим столом, на котором лежали объемные папки с документами, сидел крепко сбитый человек. Он встал и тепло поприветствовал вошедшего. Рихард обратил внимание на коротко подстриженную седую голову и внимательные серо-голубые глаза. Во внешности человека, возглавлявшего военную разведку Красной армии, в его манере держаться чувствовалось внутреннее обаяние и расположение к собеседнику.
Зорге подробно рассказал о себе, своих убеждениях, основных этапах жизни. Отвечая на вопросы Берзина, объяснил, почему его привлекло коммунистическое рабочее движение, как он оценивает роль СССР на международной политической арене, какие видит угрозы Советскому государству. Начальника управления также интересовала деятельность Зорге по заданию руководства Компартии Германии и в ходе зарубежных поездок по линии Коминтерна. Рихард не стал скрывать проблем, которые возникли у него в последнее время в аппарате ИККИ, а также рассказал, почему решил работать в военной разведке.
