— Вы не знаете…
— Где Николай? — сейчас же ответил тот. — Он скоро вернется.
— Ох и хитер же ты, Левка! — восторженно воскликнул Васька, но Милкин сосед только искоса глянул на него и слегка усмехнулся.
Милка не поняла, кто сидит с нею рядом, — очень уж сосед ее не походил на того Левку, о ком вечерами рассказывали в поселке.
Было шумно и душно. От девушек пахло нагретыми духами. Стол был уже разгромлен, когда, в комнату вошел Нестеров. Поднялся невообразимый шум, кто-то свистел, кто-то даже залаял собакой.
— Петрович! — орала компания. — Где же ты, сукин сын, пропадал? Место Петровичу! Рюмку Петровичу! Слава русской кавалерии!
Высокий, стройный Нестеров неподвижно стоял посередине комнаты один против всего этого шума и визга, весело переводил взгляд с одного лица на другое. Внезапно он увидел Милку, с минуту смотрел на нее очень внимательно, потом поднял брови и отвернулся.
— Подвиньтесь, черти, дайте сесть, — сказал он, криво усмехнувшись, отчего на одной стороне его лица собрались крупные складки.
Когда сели за стол, Левка некоторое время не обращал на свою соседку никакого внимания, но потом внезапно повернулся к ней.
— Вот как нам довелось познакомиться, — сказал он, мельком взглянув ей в лицо. — Что прикажете? Рыбки? Икры?
И он оглядел стол.
— Я не могу, — продолжал он, — предложить вам мороженое из сирени или ананасы в шампанском, однако положить вам селедки — это вполне в моей власти.
При чем тут мороженое из сирени, Милка не знала, а потому молча кивнула головой.
— В первый раз я вас увидел неделю назад на бревнах, — сказал он, наливая ей вина, — вот почему я сегодня услал Николая.
Милке стало неловко и тоскливо. Не стоило сюда приходить. И Николай не должен был оставлять ее одну. Она не верила ни в какую опасность: слишком близко ее дом, сидит она в знакомой комнате под знаменитым на весь поселок бисерным абажуром, который тетя Паша, как это всем известно, выменяла на меру картошки. Вот стул у окна, на котором любила сидеть кошка Люська.
Милка посмотрела на Люськина — противная рожа, толстый нос и скошенный подбородок, про него говорят, что он из Левкиных парней. А что это значит — «услал Николая» и что это за Левка?
С внезапным беспокойством стала она прислушиваться к тому, что рассказывает ей сосед.
А Левка между тем рассказывал ей про свою маму.
— Странное дело, — говорил он, — где бы какая опасность ни грозила, пусть за сто верст, мать всегда о ней знает. Если это ночь (а в нашем деле это большей частью ночь — как бы вскользь заметил он), она просыпается в тот же час и в ту же минуту, встает, подходит к окну и стоит около него, пока опасность не минует. Она говорит, что стоит и сторожит, чтобы не случилось несчастья. Много странного на свете, вы не находите? У меня был друг, — продолжал Левка, глядя куда-то вверх своими туманными глазами, — да, был дружок… Как-то мы дали клятву: если кого из нас убьют, другой должен отомстить. Это было не здесь — далеко, на юге. Его расстрелял комиссар. И верите: каждую ночь кто-то стучал мне в окно. Все стучал, пока я того комиссара не нашел. Почему вы не пьете?
