В мире бушует эпидемия тучности. По последним оценкам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), более миллиарда человек в мире имеют лишний вес. Эта проблема актуальна независимо от социальной и профессиональной принадлежности, зоны проживания, возраста и пола. В экономически развитых странах почти 50 % населения имеют избыточный вес, из них 30 % страдают ожирением. ВОЗ рассматривает ожирение как глобальную эпидемию, охватившую миллионы людей.
Для оценки степени тучности на Западе используется так называемый индекс Кетле (индекс массы тела). В России избыточную массу тела рассчитывают при помощи таблиц Егорова—Левитского. Методы и таблицы приведены в Приложении.
Америка экспортирует свои проблемы. Американские рестораны быстрого питания растут в других странах как грибы. А чем больше число предприятий быстрого питания в какой-либо стране, тем больше доля тучных жителей в населении этой страны. В Великобритании число ресторанов быстрого питания в период с 1984 по 1993 год почти удвоилось; количество людей, страдающих от ожирения, выросло в той же пропорции. В Китае за последнее десятилетие — то есть в тот период, когда китайцы впервые познакомились с западной едой и стали поглощать ее в больших количествах, — стало в три раза больше подростков с избыточным весом. В Японии молодежь - и даже некоторые взрослые! - с традиционной японской диеты из овощей, соевых продуктов, рыбы и цельного риса переходят на питание западными продуктами. В результате симптомы ожирения среди японских детей стали встречаться в два раза чаще.
Опасность «пустых калорий» состоит и в том, что они, не способствуя правильному питанию организма, в придачу лишают его запаса необходимых полезных питательных веществ.
Часто безудержная потребность в еде служит сигналом недостатка необходимых питательных веществ. Например, простые сахара и многие переработанные продукты не содержат витамина В, а все натуральные углеводные продукты, изготовленные из цельного зерна, содержат его в больших количествах. Когда мы питаемся переработанными продуктами, из которых витамин В удаляется в процессе их технологической переработки, и едим много сахара, мы не получаем нужной нам дозы витамина В. Если не принимать пищевые добавки, поставляющие этот витамин, организм будет требовать еще больше углеводов в надежде получить нужное количество витамина из них.
Мы едим слишком много сахара и его заменителей В прошлом году каждый американец в среднем потребил семьдесят килограммов сахара. Вообще говоря, потребление сахарозы - обычного столового сахара — в США идет на спад, зато возрастает потребление заменителей сахара, например кукурузного сиропа с высоким содержанием фруктозы, который является ингредиентом многих безалкогольных напитков. И другие компоненты переработанных и сладких продуктов, указанные на их этикетках, являются сахарами или содержат сахар - например фруктоза, глюкоза, декстроза, кукурузный сироп, ячменный сахар, рисовый сироп, мед. Сорбитол, маннитол и ксилитол — это спирты, которые обладают сладким вкусом, но не перерабатываются организмом так же легко, как сахара. Чрезмерное потребление этих веществ вызывает метеоризм, вздутие живота и понос.
