— Ну, хорошо, — сказала, улыбаясь, Вера. — Земляку я — так и быть — прощу его провинность. Продолжайте вашу работу.
Монтер стал что-то делать около штепселя. Вера взяла книгу и села у окна. Но ей не читалось. Инстинктивно она чувствовала, что его колючие глаза настойчиво следили за ней: это ее раздражало. Он уронил отвертку. Вера вздрогнула и нервно повернулась к нему.
— Еще раз прошу прощения, — сказал он. — Я закончил работу.
Он поклонился и пошел к выходу. Вера заметила, что он сильно хромает.
— Постойте, — вдруг вырвалось у нее. — Как найти вас, если нужна будет снова починка? Я предпочитаю дать заработать русскому.
Он назвал свой адрес, еще раз поклонился и вышел.
* * *
Вера входила в парк, когда кто-то позади крикнул странно взволнованным голосом, по-русски:
— Сударыня!
Это могло относиться, вероятно, только к ней и Вера оглянулась. Она сразу узнала русского монтера. Он догнал ее и, сдернув кепи, сказал:
— Простите, но мне хотелось бы кое о чем спросить вас…
Вера удивленно подняла брови. Он не надевал кепи и нервно мял его в руках. Глаза умоляюще и странно настойчиво смотрели на молодую женщину.
— В чем дело? — спросила Вера. — Что-нибудь относительно работы?
— Нет, — ответил он тихо. — Не о работе. Есть у вас десять свободных минут?
Он осмотрелся и добавил:
— Вы, кажется, шли в парк. Могу ли я проводить вас?
— Пожалуйста, — ответила Вера.
Странное поведение монтера ее заинтересовало. Они вошли в сад и медленно двинулись по прямой, как стрела, аллее.
— Я слушаю вас, — сказала Вера.
Но он молчал, по-видимому, не зная, с чего начать. И вдруг спросил дрожащим, хриплым, срывающимся голосом:
— Кто этот господин, там, на фотографии?
— Какой господин? — удивилась Вера.
Она почувствовала, как кровь горячей волной ударила в голову. Ей стало вдруг странно жутко — от этого хриплого, взволнованного голоса хромого монтера.
— Вот тот… его карточка у вас на комоде, в вашей комнате.
Вера остановилась. Он смотрел на нее расширенными, неподвижными глазами. Ей показалось, что он трясется мелкой дрожью. Какое-то сильное переживание… волнение горело в его глазах.
— Послушайте… какое вам дело?
Он схватил ее за руку и торопливо прошептал:
— Это вопрос жизни и смерти для меня! Скажите, кто он? Где он теперь?
Вера вырвала руку из его цепких пальцев и гневно ответила:
— Вы сумасшедший! Что вам от меня нужно?
— Я умоляю вас, — кто он? Мне это очень нужно! Несколько лет я ищу… одного человека, но не могу найти его, он исчез, потерялся… Я нашел его… на вашей фотографии. Я хочу проверить, что я не ошибся. Кто этот господин, где он теперь? Поверьте, что не пустое любопытство толкает меня на эти расспросы, а нечто более важное… Кто бы вы ни были, — помогите мне!
