Содержанием логики, по Ленину, является «движение материи, соответственно и движение истории, усвояемое в своей внутренней связи», отражаемое не в наглядных представлениях, а в понятиях, в категориях. Формой, структурой логики является эта связь, последовательность, диалектическая система категорий.
В формальной логике проблема структуры, по существу, вовсе не встает. Форма, структура понимается там чисто формально, и это вполне гармонирует с ее формальным содержанием. Иное дело в логике материальной, диалектической. Здесь проблема структуры, формы приобретает особое значение. Здесь материальное содержание должно гармонировать с исторической формой, не совпадая, однако, с историей форм. История форм мышления есть в известной степени хронология форм мышления, между тем логика есть менее всего хронология. В исторически повторяемой логике совершенно не должно быть речи о случайном в истории, обо всех частных, несущественных изгибах мысли. Логика берет основные, существенные, принципиальные формы и законы мышления.
О соотношении логического и исторического прекрасно пишет Энгельс - логический метод «есть тот же исторический метод, только освобожденный от его исторической формы и от нарушающих стройность изложения исторических случайностей. Логический ход мыслей должен начаться с того, с чего начинает и история, и его дальнейшее развитие будет представлять собой не что иное, как отражение в абстрактной и последовательной теоретической форме исторического процесса. Это исправленное отражение, но исправленное соответственно законам, которым нас учит сама историческая действительность, ибо логический способ исследования дает возможность изучить всякий момент развития в его самой зрелой стадии, в его классической форме».
Ленин также не требует хронологического расположения категорий внутри логики; это и фактически невозможно, и, главное, по существу не должно иметь места. Дело логики не в хронологическом расположении категорий, не в их историческом описании, но, с другой стороны, и не в формальном перечислении. Задача заключается в том, что «категории надо вывести (а не произвольно или механически взять)... исходя из простейших основных (бытие, ничто, становление) (не беря иных), — здесь, в них, «в этом зародыше всё развитие»>36.
Исходя из таких требований, Ленин, материалистически перерабатывая логику Гегеля, соглашается, в общем, с последовательностью выведения категорий, как она дана у великого диалектика. По всем данным он соглашается с общей структурой гегелевской логики. В одной из философских тетрадок непосредственно вслед за списком схемы, так называемой малой логики Гегеля, Ленин замечает: «Понятие (познание) в бытии (в непосредственных явлениях) открывает сущность (закон причины, тождество, различие etc.), таков действительно общий ход всего человеческого познания (всей науки) вообще. Таков ход и естествознания, и истории, и политической экономии. Диалектика Гегеля есть постольку обобщение истории мысли. Чрезвычайно благодарной кажется, задача проследить ее конкретнее, подробнее на истории отдельных наук. В логике история мысли должна, в общем, и целом совпадать с законами мышления»
