- Атаман! - сдавленно прохрипел полицейский, который стоял перед ним на тропинке, и выронил, ружье.
Сохатый сипло проговорил:
Стоит-лежит бел-горюч Алатырь-камень…
И широко размахнулся. Последовал сильный бросок в сторону унтер-офицера. Не знаю, мне показалось - что-то полетело. Унтер резко качнулся в седле, его конь прянул вбок, шагнул с дороги и увяз передними ногами в снегу. Унтер накренился, ружье выпало у него из рук и утонуло в сугробе, а вслед за ружьем рухнул и унтер.
Его вопль послужил более действенной командой, чем все прежние. Пятеро полицейских, что были перед нами, тут же повернулись и побежали прочь, толкая друг друга, чтобы выбраться на тропинку. Не прошло и нескольких секунд, как они бежали уже далеко на дороге. Между нами и нашими тройками не осталось никого.
Я оглянулся. Остальные полицейские зарылись в снег.
- Эй! - крикнул нам Сохатый.
- Вперед! - крикнул я.
Пропустив Кошкину и Колю, я побежал вслед за другими к тройкам. Выстрел, который раздался откуда-то сбоку, я слышал, однако не обратил на него внимания. Вскрик Коли я слышал тоже, но решил, что Коля просто подвернул ногу, падая в сани.
Отвязать лошадей было для Арсентия делом одной секунды. Помощь ему не требовалась, я перевалился через борт. Мы помчались по дороге. Первым на тройке серых гнал Арсентий, у него в санях оказались я и Коля, за нами на тройке гнедых - Сохатый с Кошкиной.
Дорога тянулась по высокому берегу, вдоль реки, иногда я видел за деревьями огромное пустое пространство, а дальше - противоположный берег. Время от времени слышались гул и раскатистый грохот внизу; теперь я знал, что это означает. Арсентий гнал и гнал, лошади были уже мокрыми и от них валил пар, Сохатый не отставал от нас. Ясно было, что следует ожидать погони.
Я заметил, что Коля морщится, потирая запястье. Я потянулся к нему и отогнул рукав его полушубка.
- Ерунда, царапина,- улыбнулся Коля.
На руке действительно была только небольшая ранка. Но я смотрел на браслет. Пулей, попавшей рикошетом, была смята часть застежки. Та самая, где размещались крохотные блестящие выступы. От крайних не осталось и следа. Выступы, я знал, служили для ввода информации…
- Заживет,- успокоил меня Коля.
Едва ли он понимал, что произошло. Мне было ясно. Коля навсегда стал человеком девятнадцатого века.
Внезапно я увидел унтера чуть не рядом с собой: он мчался по дороге, которая пересекалась с нашей, наперерез нам, наши тройки едва успели проскочить мимо. Теперь за санями, в которых сидели Сохатый и Кошкина, почти вплотную скакал отряд полицейских во главе с унтер-офицером. Ситуация была критическая.
