- Вот она, батюшка, беспечность-то российская,- сказал мне Сохатый вполголоса.- Думали, отбили, ну и все.
Обе наши тройки оказались, конечно, по другую сторону цепи. Нас от них отрезали. Сани стояли прямо на дороге; доберись мы до них… Сохатый увидел, куда я смотрю, и прошептал:
- Близок локоть…
У Кошкиной, Коли и у меня были браслеты; у Сохатого с Арсентием их не было.
Чуть поодаль от наших троек по дороге гарцевал с победным видом на черном коне унтер. Конь заворачивал влево, вправо, а красный нос над усами, осыпанными инеем, неотрывно был устремлен на нас. Унтер одну за другой подавал команды полицейским; после каждой команды кольцо вокруг нас стягивалось чуть поуже, затем унтер давал следующую команду.
- Мужик-то ярой,- тихо заметил Сохатый.
После очередной команды от цепи отделились пятеро полицейских и двинулись вперед с ружьями наперевес. Тот, что был в середине, шел по нашей протоптанной тропинке. Остальные с трудом пробирались по пояс в снегу. Медленно и неотвратимо все пятеро надвигались на нас. Шаг за шагом, все ближе и ближе.
- Ну, брат, была не была,- шепнул мне Сохатый.- Теперь гляди. Успевайте…
В следующий момент я увидел, что Сохатый встал во весь рост на тропинке. Унтер закричал, полицейские остановились и послушно приложились к ружьям. Сохатый сипло заговорил:
Стану я не благословясь,
Пойду не перекрестясь…
Прогремели выстрелы. Снег посыпался с кедров. Ни одна пуля не задела Сохатого. Он чуть качнулся и двинулся вперед, на полицейских. Унтер опять закричал, полицейские принялись перезаряжать ружья. На тропинку выскочил Арсентий, догнал Сохатого и пошел с ним бок о бок, оступаясь в сугроб. Теперь они говорили вдвоем, один сипло, другой басом:
Из ворот в ворота,
Из дверей в двери…
Полицейские приложились к ружьям. Раздались выстрелы. От полицейских до Сохатого и Арсентия было уже всего несколько шагов. Тем не менее, все пули пролетели мимо. Сохатый и Арсентий двинулись дальше, согласно выговаривая:
На чистое поле,
На широкое раздолье…
Унтер заорал, выхватил ружье у ближайшего к нему полицейского и прицелился. Конь под ним переступил ногами, унтер ударил его прикладом и прицелился снова.
- Черт,- сказали слева одновременно Кошкина и Коля.
Снежная пыль и пороховой дым стояли в воздухе над поляной. Сохатый и Арсентий сделали еще по одному шагу вперед:
На том на чистом поле,
На том на широком раздолье…
Унтер выстрелил. Арсентий вобрал голову в плечи. В тот же миг я увидел, что Сохатый сделал резкое движение рукой перед Арсентием, такое движение в сторону и вверх, какое получается, когда что-нибудь ловят. Кто-то из полицейских вскрикнул. Сохатый несколько раз помотал рукой и, разжав пальцы, дунул в них, показывая, как жжет ему ладонь пойманная пуля.
