Сани накренились, едва не опрокинулись; кандалы и медвежья полость полетели в сугроб; Арсентий круто свернул на другую дорогу, поуже. Я удержал Колю, он смотрел назад, где была Кошкина, и едва не вывалился из саней. Сохатый свернул вслед за нами, унтер с полицейскими- за ним. Я увидел впереди то, из-за чего Арсентий свернул на эту дорогу. Впереди был крутой спуск к просеке, обращенный к солнцу. Спуск блестел перед нами сплошным катком. Одним махом мы проскочили его и оказались за просекой. Позади раздавались вскрики и проклятия полицейских, перемежаемые командами унтера. Я обернулся; передние, упав, рассыпались по склону, вперемежку люди и кони, задние успели остановиться наверху.
Мы помчались дальше. Мы мчались, не останавливаясь, выскочили из леса, пересекли поле, снова въехали под деревья и продолжали мчаться. Погоня снова приближалась, мы слышали все явственней топот копыт и крики, уже можно было отличить крик унтера… Раздался голос Сохатого, он просипел сзади так, чтоб только мы смогли его услышать; я разобрал:
- …Илки… ись…
Я понял смысл этих обрывков слов, когда Арсентий резко осадил лошадей у развилки. Я обернулся. Тройка Сохатого стояла позади нашей, а сам он нес к нам на руках слабо отбивавшуюся от него Кошкину.
- Сиди, матушка,- сказал Сохатый и пристроил Кошкину рядом с Колей.
Мы смотрели на Сохатого, разумеется, в полном недоумении. Он подбежал к Арсентию и обменялся с ним несколькими словами.
- А дальше-то ты как? - услышал я вопрос Арсентия.
- Это, старинушка, не твоя печаль,- ответил Сохатый, отходя в сторону, чтобы дать нам проехать.
Арсентий тут же рванул с места, свернул на боковую дорогу и погнал по ней.
Я, обернувшись, смотрел, что будет происходить на развилке. Сохатый не спеша вернулся к своим саням, сел вполоборота и стал глядеть назад. Наша дорога шла прямо, я мог хорошо видеть развилку. Сохатый сидел и смотрел. Потом наконец взмахнул вожжами, и его тройка исчезла в лесу на главной дороге. В следующий миг на развилке появился унтер, а за ним и полицейские. Я понял, что хотел сделать Сохатый.
Унтер, однако, успел заметить нас. Он осадил коня, конь встал на дыбы и едва не сбросил унтера, но тот удержался. Полицейских, что проскочили вслед за Сохатым, унтер вернул.
Через несколько минут весь отряд мчался за нами. Расстояние быстро сокращалось…
Я глазами показал Кошкиной на руку Коли. Рукав задрался, и была видна смятая часть застежки.
Кошкина, зажмурясь, кивнула.
