- Понимаю,- согласился я.
- Одно вот только,- добавил Николай.- Все эти здешние отношения между сословиями, к ним невозможно привыкнуть. Я имею в виду, человеку нашего с вами времени. Я уж много раз просил Арсентия и Сохатого, чтобы обращались со мной и Машей, как с равными.
- И что же они?
- Знаете, кажется, поверили в нас! Не то чтобы, конечно, полностью считали своими, но все-таки…
- Я заметил.
- Заметили? Вот видите! Выходит, немного получается,- обрадовался Николай. И добавил еще: - Большая удача, что именно они топили баню. А Якушкин, кстати, потом напишет в воспоминаниях про их лица и кандалы.
- Воспоминания, по-видимому, очень сжатые?
- Конечно!
- И поэтому вам было необходимо узнать подробности…
- Совершенно верно, Фревиль. И хоть немного, но я все-таки узнал сегодня.
Наконец мы добрались- до знакомой площади.
- А ну-ка, сударь, давайте ваш браслет! Пора возвращаться!
Я протянул Николаю руку, он коснулся застежки и плавно перевел назад время на наших часах.
Дом, к счастью, благополучно стоял на прежнем месте.
- Взгляните напротив,- показал Николай.- Вон там, в доме Пирожкова, будет квартировать казак и писатель Семен Черепанов. Лет через пятнадцать или чуть больше.
Я воспринял это сообщение уже почти как должное.
Мы поднялись на крыльцо, открыли двери и пошли на свет, пробивавшийся из большой комнаты. Раньше, чем мы увидели наших жен, до нас донесся резкий голос Кошкиной:
- И это называется - быстро?
Свечи догорали на столе, наши жены стояли у окон: Клер по левую сторону от зеркала, Кошкина - по правую. Покуда мы отсутствовали, они сделали себе высокие старинные прически и выглядели теперь еще более эффектно. Все было бы хорошо, если бы не выражение лиц наших жен, делавшее их сейчас очень похожими. По-видимому, они просто измучились в ожидании нас. Конечно, мы были виноваты.
Пока я раздумывал, чем бы смягчить их, Николай действовал.
- Ох, устал я, сударыни!..- дурашливо воскликнул он и повалился на ближайший стул. А как только мы все, втроем, повернулись к нему, Николай… исчез. Я едва успел заметить, как он перед этим коснулся левой рукой правого запястья.
Кошкина пробормотала какое-то слово, которого я не расслышал.
Минуты через две Николай снова сидел на стуле. В руке у Николая был букетик цветов. На плечах бле-стели капли воды, и он смахнул их ладонью. Потом сказал небрежно:
- Ну и дожди же бывают в Сибири.
- Коля, перестань! - вскрикнула Кошкина.- На меня твои шутки не действуют.
