- Уверен, сударь, уверен! - Николай рассмеялся.- Принято!
Пришлось мне последовать его примеру.
- Только это не снимайте,- кивнул Николай на мой браслет.
- А что случится? - наивно поинтересовался я, физик, у историка.
- Потеряете, милостивый государь, фиксацию во времени. Да и не только. Ищи вас тогда…
Затем Сохатый распахнул перед нами дверь в глубину домика. Пахнуло жаром и дымом. Николай подтолкнул меня, и я буквально влетел туда. Дверь за нами захлопнулась.
Я стоял и озирался… А Николай плеснул на меня водой.
- Это, милостивый государь, баня,- объяснил он,- здесь моются, понятно? Холодная вода - вот в этом чане, вот ковшик, кипяток-в котле. Вот мыло, шампуней нет. Это называется лавка, это - полок. А это веник. Давайте намыливайтесь, сударь, не тяните!
Я принялся выполнять указания Николая. Под его руководством у меня даже что-то начало получаться. А главное, вскоре я стал испытывать от всего этого удовольствие. Притом ни с чем не сравнимое! Во всяком случае, это было совершенно необыкновенное приключение. Я стерпел даже, когда Николай заставил меня лечь, на лавку и принялся стегать по моей спине веником. Затем мы поменялись местами, и я от души постарался вернуть Николаю, так сказать, затраченные им усилия. Браслет нисколько не мешал. А Николай только и повторял мне:
- Еще! Еще!
Совершенно выбившиеся из сил, мы взобрались на полок. В изнеможении прислонились друг к дружке.
- Терпимо? - спросил Николай.
Я лишь кивнул, на большее я уже не был способен. Николай плеснул еще ковшик воды на раскаленные камни печи. Я взмолился:
- Хватит!
Николай заговорил мне в ухо:
- Сохатого разглядели? Сбежал от своего барина. Предварительно поджег его усадьбу. Пойман, наказан - видали? Здесь каждое лето убегает из острога.
Атаман, бесстрашный и великодушный. Знает заговор от ружья и ничего не боится.
- А второй? - спросил я.
- Арсентий? Этот лошадник, сослан за конокрадство. Ему тройку лошадей, и никто с ним не сравнится! Можно сказать, здешний Пирке.
Я не удержался:
- Вот бы Пирке удивился такому сравнению…
- Эй, сударь! - спохватился вдруг Николай.- Расселись мы с вами. А ну, подвигайтесь к самому краю. Забыли, зачем пришли.
Я послушно сдвинулся к стене и только заметил:
- Разве можно забыть то, чего не знал?
- Ладно,- примирительно сказал Николай, тоже освобождая середину полка.- Сейчас сами увидите.
Как по заказу, отворилась дверь и кто-то вошел. При слабом свете я разглядел внизу мужчину лет тридцати с небольшим. Он был при черных усах и небольшой аккуратной бородке. Как ни мало оставалось света, нельзя было не заметить особенной, горделивой посадки головы, бровей вразлет и красиво выгнутого носа.
