— Добрыня и Алеша там ведут переговоры с Бессмертным. Хотят получить от него помощь в борьбе против Черномора, — честно ответила Алена. И мысленно добавила:
«А заодно, мне хотелось бы с тобой посоветоваться. Есть тут возможность насолить и Кощею».
— Ладно! — Змей махнул, соглашаясь, крылом. — Заодно посмотрю, что этот заморыш нового у себя понастроил. Но отвезу вас только до Огненной речки. Дальше сами.
— И на том спасибо, — обрадовано разулыбался Илья. — Ты, Горынушка, настоящий друг.
— Да ладно. Чего уж там.
Когтистые лапы Горыныча снова стали расти. Куда-то делись стальные когти, удлинились пальцы и Змей, крепко, но аккуратно подхватив обоих конников, вместе с лошадьми, одного в одну руку, другого — в другую, взмыл в воздух.
У Алены захватило дух. Предметы внизу становились все меньше и меньше, пока земля не стала похожей на большую географическую карту.
«Так что там насчет Заморыша?»
«Почему ты его так называешь?»
«Пообщаешься с ним, сама поймешь… Так я внимательно слушаю.»
«У него есть меч-кладенец. Мы хотим выпросить его у Кощея. На время. Но возвращать ему меч не хочется».
«Понятно. Предлагаешь мне его забраь? — Змей даже мысленно умудрился ехидно улыбнуться. — Кому Заморыш передаст меч?»
«Не знаю. А ты можешь ты как-нибудь следить за нами?.. У Бабы Яги, например, есть такое блюдечко…»
«Нет проблем. У меня каждая чешуйка — такое блюдечко».
«Только, сперва нам нужно спалить бороду Черномору. Для него этот меч будет, как приманка. А потом…»
«А потом судьба меча будет интересна только Кощею?»
«Совершенно верно».
«Ну, тогда я буду поглядывать».
Они летели так быстро, что от встречного ветра было трудно дышать. Впрочем, это длилось не более получаса. Потом стали снижаться, кружа над мрачными черными горами, вершины которых были почти повсеместно покрыты снегом. Снизу повеяло холодом и какой-то нездоровой, могильной затхлостью.
Последние несколько сот метров до земли Змей Горыныч летел очень быстро. Как ему удалось не напороться на хищно торчащие тут и там черные скалы, для Алены так и осталось загадкой, потому что, она от страха закрыла глаза и открыла лишь когда почувствовала, что копыта Черной коснулись земли.
«Будьте осторожны!» — напутствовал Змей Алену и, взмахнув крыльями, скрылся из виду.
Поглядев ему вслед, Алена вдруг поняла, что не помнит ни одной черточки его человеческого облика — только зеленые смеющиеся глаза.
— Илья, а как он выглядит? — спросила она у осматривающегося богатыря.
