— Да тут, Горыныч, понимаешь, какое дело, — Илья оглянулся по сторонам и, не обнаружив ни одной вороны, продолжил, — решили мы Черномору бороду спалить…
— Черномору? Бороду?! — глаза у Змея загорелись. — А с чего вы взяли, что это сработает? У него ведь борода противопожарная. Он еще сам мне как-то, лет сто назад, хвастался — дыхни, говорит… Я, правда, не стал.
— А зря не стал, — хмуро заметил Илья Муромец.
— Баба Яга уверяет, что твой колдовской огонь эту бороду спалит, — авторитетным тоном заявила Алена.
— Ну раз сама Яга так считает, тогда конечно… И что дальше?
— Дальше мы этого Черномора поймаем, свяжем, и отведем к Морскому Царю — пусть сам, змей подколодный… Ой, прости Горыныч! Пусть гад сознается, что он Царевну Лебедь подставил. А потом все будет хорошо. Морской простит Лебедь, снимет с нее заклятие, и они с Алешей Поповичем поженятся.
— А мне вы скажете большое человеческое спасибо! — резюмировал Змей Горыныч.
— Скажем, — не понял Илья.
— То есть, я должен ни с того ни с сего лететь, подкарауливать где-то Черномора и палить ему бороду… Да я год гоняться за ним буду по всему поднебесью! Ежели Баба Яга знает, что мой огонь его бороде опасен, то, будьте уверены, и он догадывается. И потом, с какой это радости я вдруг полечу воевать с Черномором? Мне что, заняться больше нечем? У меня вон принцесса, может, есть на примете!
— Змей Горынович, ты не понял, — перебила его Алена. — Не надо ни за кем гоняться. Нужно твой волшебный огонь поместить на стрелы. Ну, сделать так, чтобы стрела, попав в цель, вспыхнула твоим волшебным огнем. Если хочешь, никто и не узнает, что ты нам помог.
— Именно так, Горынушка! Мы сами Черномора выловим. Ты только стрелы нам как-нибудь эта… — и Илья, вынув из колчана, протянул Змею Горынычу пучок стрел.
— Хм… Стрелы, говоришь, — когтистые лапы Змея вытянулись, немного уменьшились в размерах, превратившись в некое подобие рук, и приняли у Ильи три стрелы. — Сделать это я, конечно, могу. Но возьму с вас какую-нибудь плату. Потому как с Черномором я враждовать не собирался, а если ваша затея откроется, то война между нами начнется. Да и сами стрелы… Тут ведь исхитриться надо, — и дракон, поднявшись, задумчиво побрел вдоль реки.
— Откуда у него взялись ноги? — шепотом спросила у Ильи Алена. — Ведь не было же?!
— Нужны ему стали ноги, вот и отросли, чего тут такого? — пожал плечами Илья. — Горыныч нам не чета. Он — особенный. Если захочет, может даже в человечьем облике предстать.
