Ни ворот, ни калитки между черепами не было. Тропинка просто проходила между двух кольев и вела дальше. Снаружи частокола на поляне росла зеленая травка, а внутри была голая земля, словно бы выжженная и присыпанная золой. Нет, не золой — мелкими косточками.
«Неприятное местечко. Страшно подумать, откуда она столько черепов взяла. А ведь они, кажется, живые…»
— Стой! — строго скрипнул череп слева. Алену буквально парализовала волна накатившего страха.
— Кто таков? — тоном начальника спросил тот череп, что справа. Из его пустых глазниц лился мертвенно-желтый свет.
— Я… — Алена растерялась. Она уже была готова удрать, но ноги не слушались.
А соседние черепа, тем временем, начали поворачиваться в ее сторону, переговариваясь между собой. Словно ее приход разбудил их всех от спячки.
— А?
— Где?
— Кто пришел?
— Бродяжка какая-то.
— Ходят тут всякие.
— Гнать ее прочь.
— А может, по делу пришла?
— Спроси ее.
— Сам спроси!
— Давай, спрашивай!
Черепа замолкли, и тот, что справа, спросил:
— Ты сюда как? Случайно, или по делу?
— По делу, — выпалила Алена. — Меня Буба прислал. К Бабе Яге.
Правый и левый черепа переглянулись, и дали ей дорогу — колья частокола наклонились в разные стороны, и расстояние между стоящими по сторонам тропинки черепами стало больше. Алена, с колотящимся у самого горла сердцем, шагнула в этот проход, не чувствуя ног, прошла по хрустящему насту до крылечка и стала подниматься по шатким ступенькам. Забравшись на высокое крыльцо, оглянулась — никаких черепов не было. Избушку окружала огромная, усыпанная цветами поляна.
«Цветы на костях… Или мне все привиделось? — голову кружил лесной аромат. — Может, это означает, что меня рады видеть?» Алена решительно постучалась в дверь.
— Не заперто.
Дверь сама открылась, и под ноги Алене расстелился пестрый домотканый половичек. У окна на скамеечке сидела за пряжей средних лет женщина.
— Здравствуйте, — Алена отвесила поясной поклон. — А… Мне бы Бабушку, Ягу.
Женщина улыбнулась.
— Заходи, красна девица. Садись за стол.
Алена осторожно присела на скамью. Дверь за ней сама закрылась. На столе расстелилась скатерть. Прилетели откуда-то блюда с яблоками, грушами, малиной. Заслонка печки отодвинулась, ухват залез внутрь, вынул из печи чугунок с кашей.
— Напугали тебя мои слуги?
Алена кивнула.
— Они всех пугают. Кому не надо, сюда не сунется. А тебе, значит, очень надо.
— Так вы и есть Баба Яга?
— Я и есть. Ты, конечно, другой меня представляла. А я разная бываю… Да ты кушай, милая. Угощайся. Хочешь — кашу отведай, или ягод, или вон, киселя хлебни, — невидимые руки поставили перед ней деревянную кружку с горячим киселем.
