— Пальто-то у тебя, брат, на щучьем меху.
— Пешком пойдём — согреемся.
— Можно бы и отпустить извозчика, теперь уже недалеко осталось.
— А вот до угла доедем.
Они рассчитались с извозчиком и пошли по узенькому обледенелому тротуару.
Улица была глухая, слабо освещённая редкими фонарями. Тянулись длинные заборы, темнели рощи.
Летом на этой окраине города можно было жить, как на даче. Здесь было много зелени, свежий воздух.
Зимой же окраина спала. Многие квартиры пустовали. Улицы были занесены сугробами снега.
…Ремнев и Лорд остановились около калитки небольшого одноэтажного домика в самом конце улицы.
Алексей Петрович постучал в окно, закрытое ставнями.
На дворе послышались шаги.
Молодой девический голос окликнул:
— Кто это?
— Это я. Отворите, Маруся.
Заскрипел засов.
— Проходите, Алексей Петрович. Все уже собрались. Ждут Вас.
— На огороде?
Молоденькая девочка, подросток, впустившая приятелей, утвердительно кивнула головой.
— Там.
Она зябко поёжилась, кутаясь в старенькую шаль.
— Ну, мы пройдём туда.
Ремнев взял на себя роль путеводителя.
Они прошли под тёмный навес.
В углу, около амбара, хрипло залаяла собака.
— Не бойтесь, — крикнула им вслед девушка, — она привязана.
Они осторожно шагали по узенькой тропинке, прорытой в сугробах снега.
Посреди пустыря чернело старое покосившееся здание — баня.
— Вот сюда, — вполголоса заметил Ремнев, подходя к двери.
Он постучал. Сказал пароль.
В предбаннике было темно.
Человек, отворивший дверь, предупредил Ремнева.
— Осторожнее: здесь лежат дрова.
— Все в сборе?
— Давно уже… Постойте, я чиркну спичкой.
Бледный огонёк выхватил из темноты промёрзший угол бревенчатой стены и молодое серьёзное лицо рабочего.
Ремнев отворил дверь, ведущую в баню. Слегка нагнулся, чтобы не удариться головой о косяк.
— Здравствуйте, товарищи! — поздоровался он с присутствующими.
Их было человек пятнадцать. Сидели на лавках, на полке и просто на полу. Маленькое оконце было плотно завешено. Горела свеча, воткнутая в бутылку.
Баня было протоплена с вечера. Было жарко, пахло прелыми вениками, сыростью и махоркой.
Сидевшие на лавке посторонились, чтобы дать место Ремневу.
Лорд остановился около дверей и внимательно осматривал публику.
Некоторых из них он видел в первый раз. Это были рабочие, члены кружка.
Преобладали молодые безбородые лица. Они, в свою очередь, с любопытством посматривали на незнакомую фигуру Лорда.
Товарищ Фриц был тут же. Он стоял, прислонясь к стене, и спокойно пощипывал свои усики.
