Неспособность справиться с кризисом и раскол 1931 г. привели к падению популярности Лейбористской партии. Многие старые лейбористские лидеры проиграли выборы 1931 г., и лейбористы получили в палате общин почти в шесть раз меньше мест, чем в 1929 г. (52 вместо прежних 288). Даже либералы получили больше. Расколы на этом не закончились. В 1932 г. из Лейбористской партии вышла значительно полевевшая и надеявшаяся составить конкуренцию лейбористам Независимая рабочая партия, входившая в Лейбористскую партию с момента ее основания.
В 1936 г. началась гражданская война в Испании. Она рассматривалась левыми как решающая схватка с фашизмом, которую нужно выиграть во что бы то ни стало. Поэтому многие члены КПВ и НРП сражались в рядах интербригад, в том числе самый знаменитый англичанин, участник войны в Испании, романист Джордж Оруэлл, бывший членом НРП.
Лейбористская партия поддержала участие своей страны во Второй мировой войне, лейбористы вошли в коалицию Черчилля и поддержали «политическое перемирие» – соглашение о недопустимости партийной борьбы во время войны. Отношение к войне коммунистов повторяло все зигзаги сталинской внешней политики. Сначала они поддержали войну с фашизмом, но после договора Сталина с Гитлером («О дружбе и границах» 28 сентября) стали ее противниками. После нападения Гитлера на Советский Союз КПВ снова стала сторонником войны, поддержала «политическое перемирие» и даже старалась удержать рабочих от забастовок.
Для самих лейбористов большим сюрпризом была их победа на выборах 1945 г., когда они обыграли партию Черчилля и Эттли стал премьер-министром. Клемент Ричард Эттли (1883– 1967) – представитель нового поколения лейбористов. Он был сыном преуспевающего лондонского юриста, окончил Оксфорд и сам некоторое время делал юридическую карьеру. Затем он вступил в Фабианское общество, был добровольцем во время Первой мировой войны, после войны стал главой муниципалитета одного из бедных районов Лондона, а потом и членом парламента от Лейбористской партии. Причина победы лейбористов на выборах 1945 г. заключалась в четкой предвыборной программе, которая предлагала реальные меры по улучшению социально-экономической ситуации, такие как национализация важнейших отраслей инфраструктуры, государственное регулирование экономики и обширные социальные программы. Консерваторы ничего не смогли противопоставить этой программе. Эттли с большим успехом реализовал свою программу: он создал Национальную службу здравоохранения, всеобъемлющую систему соцобеспечения, национализировал ряд отраслей промышленности и в итоге создал в Великобритании государственно-регулируемую экономическую модель. После войны благодаря популярности Советского Союза как страны-победительницы и союзника выросло также влияние КПВ. Она добилась лучшего за свою историю результата – два депутатских места в палате общин.
