Был подан чай.
— С ромом, господа, рекомендую вам. Самый заграничный. Лучшего быть не может. Сам объездил все магазины и насилу нашел, — суетился около стола Гудович, угощая гостей.
— Да, с ромом-то недурно хлебнуть, особливо ежели в холоду, — с наслаждением крякнул Огнев, отпив половину стакана.
— А я вот про себя скажу, — продолжал он, — в тайге ром — первое дело. Ежели я на лыжах куда иду или там на охоту, беспременно ром с собой беру. Фляжечка у меня есть такая походная, первое средство и от лихорадки, и от ломоты в костях. Одно слово — и лекарь, и аптекарь в кармане.
Пользуясь тем, что все остальные молчат, Огнев был готов продолжить свои дифирамбы, но в это время раздался звонок, и появился Семен с торжественным докладом:
— Господин Дубинин вас желает видеть.
— Проси, проси! Что это за церемонии, отчего он не шел прямо?
— Не знаю-с! — ответил Семен. — Я было предложил им пожаловать, — не идут! Без доклада никак невозможно, говорят.
Присутствующие обменялись между собой взглядом, в котором сквозила насмешка.
— Простите, господа, я пойду встречу гостя, — извинился Гудович, оставляя гостиную.
Он вернулся, ведя под руку Дубинина, который хранил важное и напыщенное молчание.
Дубинин, войдя в гостиную, церемонно поклонился присутствующим, и затем молча, по очереди, со всеми обменялся рукопожатиями. Прибывшему был предложен чай. Вскоре приехали еще двое гостей. Сухощавый, вертлявый господин в темной пиджачной паре и очках, мелкий комиссионер по профессии — некий Шварц и с ним его приятель, купеческий сынок Вишняков — толстый, неповоротливый блондин с маленькими, чуть пробивающимися усиками.
Влетая в гостиную, Шварц еще на пороге заговорил, торопливо разматывая кашне:
— Здравствуйте, господа! Надеюсь, мы не опоздали? Викуло Семенович, да и поторапливайтесь же вы!
Последнее восклицание относилось к его спутнику, который в это время при помощи Семена освободился от своей шубы и глубоких калош.
— Милости просим! — поднялся навстречу гостям Гудович.
— С новосельем, дорогой хозяин! С новосельем! Мирного и веселого жития! — воскликнул Шварц, хватаясь за протянутую руку хозяина. — Вот, многоуважаемый, — продолжал он, показывая на неуклюжую и нелепо улыбающуюся фигуру Вишнякова, — вот, рекомендую, сын купца первой гильдии и крупнейшего капиталиста Викуло Семенович Вишняков. Страстный любитель карт, рысаков и…
«Страстный любитель» шаркнул ногой с грацией, обличавшей в нем достойного ученика г.г. Лозинских и осклабился:
