Появившись на пороге гостиной, он церемонно раскланялся с Гудовичем.
— Чем могу служить?
Фразу эту бывший конюх твердо запомнил еще со времен своей службы у инженера. Тот такими же точно словами встречал посетителей. Гудович расшаркался и, действуя по определенному плану, в ловко составленных красноречивых фразах раскрыл пред Дубининым всю заманчивость положения крупного акционера и, может быть, даже одного из директоров-распорядителей.
— Всякий образованный человек, как вы, например, должен понимать громадное значение таких акционерных предприятий, ибо они знаменуют собой новую стадию в местной промышленности, — заливал достойный сподвижник, господина директора Сибирско-Британской Ко. — Притом же дело это, безусловно, выгодное. Мы рассчитываем дать нашим пайщикам для первого года минимум 20 % дивиденда. В будущем наша прибыль будет увеличиваться…
Дубинин внимательно слушал своего посетителя.
— Я оставлю вам для ознакомления смету работ на будущую операцию, из которой вы убедитесь, что дела компании стоят на твердой почве.
— Да-да, оставьте мне смету. Я ознакомлюсь, — согласился Дубинин. — Можете рассчитывать на мою поддержку.
— Когда позволите заехать к вам, узнать окончательное ваше решение?
— Дня через три примерно.
Гудович расшаркался вновь и с достоинством вышел из гостиной.
— Кажется, одного дурака нашел.
…Ранним зимним утром коридорный «меблированных комнат», находящихся в одном из городских переулков, вбежал в кухню с перепуганным лицом и трясущимися руками.
— Чего это ты, Семен? — спросила его кухарка, — лица на тебе нет! Аль неможется?
— Ох, Митревна, неладно у нас в номерах. Беда случилась! Сама-то встала?
Он спрашивал про хозяйку номеров, вдову почтенного возраста, выдававшую себя за румынку, на самом же деле уроженку Бердичева.
— Встала, чай пьют. Да что случилось-то, скажи толком?!
— Мертвое тело в пятом номере оказалось, — выпалил коридорный, бросаясь доложить о случившемся хозяйке.
— С нами крестная сила! — всплеснула руками кухарка.
Хозяйка мебелированных комнат мирно благодушествовала за утренним чаем. Страшная новость поразила ее как громом. Первое время она молча сидела, вытаращив глаза на коридорного, затем, придя немного в себя, закидала его вопросами:
— Какое мертвое тело? Чего ты говоришь? И как это может быть?
— В пятом номере на кровати лежит барышня, которая, значит, с вечера пришедши была…
— А где же ее гость? С кем она пришла? Чего она лежит?
