— Ну, батенька, по обсуждению дела с нашими крупными пайщиками, я как директор-распорядитель Сибирско-Британской К° могу предложить вам службу на следующих условиях… — Огнев сделал паузу и внимательно посмотрел на Гудовича. Тот молча поклонился, готовый выслушать условия компании.
— Вы, господа инженеры из Питера, превратное понятие о наших делах имеете. О жалованье тоже… Вы, например, прося у нас службу, на какой оклад рассчитывали? Скажите прямо!
Гудович пожал плечами.
— Я мало знаком с местными условиями службы.
— Ну-с, хорошо. Что бы вы там ни думали, больше ста рублей в месяц компания предложить не может. К этому прибавьте известный процент с чистой прибыли от дела. Компания отчисляет ежегодно по 20 процентов от прибылей, которые и распределяются между пайщиками (служащими). Вам, как доверенному лицу — три процента. Квартира, на приисках готова… Отопление и освещение — тоже…
— Говоря откровенно, я надеялся на большее, но желание познакомиться на практике с золотопромышленным делом заставляет меня принять ваши условия.
— Значит, по рукам!.. Ваша служба будет считаться с сегодняшнего дня. Завтра — сегодня уже поздно, — Огнев взглянул на часы, — мы пойдем с вами к нотариусу и заключим формальный договор, а сейчас я познакомлю вас с нашим делом.
Огнев выложил на стол объемистый портфель и, жестом пригласив Гудовича подвинуться, начал посвящать его в сущность предприятия.
— Сибирско-Британская компания основана в прошлом году. Нам разрешено выпустить акций на миллион рублей. Цена акции — пятьсот рублей. В настоящее время у нас есть два уже разведанных прииска в Минусинском округе. Есть двенадцать площадей, тоже частью разведанных. Главные работы будут поставлены на площадях по системе рек Копа и Тубыла. Здесь будут работать землечерпательные машины — сухие драги, так сказать. Машины заказаны в Англии и будут получены нами нынешней весной…
Долго еще распространялся Огнев о блестящем будущем Сибирско-Британской Ко, но чем дальше он живописал перед своим слушателем сказочные выгоды дела, чем сильнее напирал якобы на точные цифры, тем яснее становилось Гудовичу, что все это сильно преувеличено и что акции Сибирско-Британской К° смело можно назвать дутыми акциями. Ловкий авантюрист не подал, однако, вида, что не особенно доверяет словам своего нового принципала. В глубине души он был даже доволен таким положением вещей, справедливо полагая, что под руководством лица, основавшего предприятие на фу-фу, легче всего ловить рыбу в мутной воде. Когда Огнев кончил предварительные объяснения, у Гудовича уже составился определенный план. Он решил по возможности также познакомиться с делами бронзовых золотопромышленников и при случае войти с ними в компанию для более успешного обирания легковерной публики.
