— И так бывает всегда…
— Кстати, я расскажу вам интересный эпизод из жизни этого трезвенника в кучерской поддевке. Курьезный случай. В прошлом году была у нас оперетка. Бебушев познакомился, между прочим, с одной из первых сюжетов труппы — каскадной певицей. Женщина была очень интересная, с огоньком! Как богатый человек, постоянный посетитель театра, щедрый меценат, так сказать, подрядчик наш пользовался большой популярностью в закулисном мире. Вот однажды приглашает он эту примадонну поужинать в отдельном кабинете. Потолковать о святом искусстве! Приглашение было принято. Приезжают они в ресторан. Занимают самый лучший кабинет, лакеи суетятся, меняют скатерти, зажигают канделябры. Еще бы, сам Бебушев приехал. Закусок натащили — пропасть! Целую роту солдат прокормить можно. Примадонна наша была порядочно проголодавшись. Прямо со спектакля приехали. Смотрит она, закуска шикарная. Самое лучшее, что у Ивана Гавриловича есть, все было подано. Самый изысканный вкус удовлетворился бы. Одно только певице показалось странным: ни одной бутылки на столе, даже рюмок не подано.
— Ну-с, хорошо, продолжаем дальше. Следует ужин. Блюдо за блюдом. И суп, и рыба, и дичь, и соус, и черт знает еще что, только вина нет. Вытянулась физиономия у бедной примадонны. А мадерки она теперь бы хлебнула, и от лафита б не отказалась! Толк-то в винах бабеночка знала, а к редеру, так прямо неравнодушна была. А Бебушев так и рассыпается перед ней: угощает самым галантным образом, о святом искусстве бобы разводит. Опечалилась наша певичка, оно, искусство, дело хорошее, и все же всухомятку разговаривать не очень весело! Подали им на второе великолепнейшую нельму… Смотрит певица… Появляется лакей с бутылкой. «Наконец-то». — думает она. Но вместо сока рейнских роз оказывается ланинская вода. Мое вам почтение! А наш любезный меценат самым невиннейшим образом предлагает:
— Может быть, вы предпочитаете нарзан?
«Провалиться бы тебе вместе с нарзаном», — думает певичка, однако улыбается любезно, никакого вида не подает. Сказать же прямо, какой напиток она бы предпочла, понимаете, неловко!
Кончился, наконец, ужин! И в заключение, вместо кофе и ликера, на столе появляется… что бы вы думали! Два стакана молока!
— Ха-ха-ха! — не выдержал Гудович. — Воображаю, какой вид был у этой примадонны.
— Да, уехала она домой положительно взбешенная, за насмешку сочла!
На следующий день приезжает к ней Бебушев с визитом. Встретила она его довольно сухо. Обменялись двумя-тремя фразами. Не выдержала она, наконец, а баба была бойкая:
