Козлову вспомнился тот, пожилой, красноармеец с огненно-рыжей бородой. Как трусливо засеменил он с дороги, спрятав в нагрудном кармане гимнастерки фашистскую листовку! Дай оружие - на своих пойдет.
Вот и эти такие. И пойдут они на своих, иначе зачем им надо было наряжаться в красноармейскую форму. Там, за линией фронта, не разберутся и примут.
Неужели примут? При мысли об этом Козлову становится не по себе. Когда-то и его так же оденут и вооружат. Теперь уже незачем гадать на кофейной гуще, все ясно. Ни для чего другого фашистам он не нужен…
В передней слышны шаги.
- Коммен… Коммен зи ин штаб,- несмело говорит солдат, останавливаясь у порога.
Что ж, надо идти в штаб.
Козлов ожидал, что сегодняшняя встреча начнется с делового разговора. И еще он рассчитывал застать там тех двух. Но когда явился, в штабе никого, кроме Бауэра, не было. Обер-лейтенант пребывал в отличном настроении.
- Рад видеть вас, господин Козлов,- немец протянул руку.- Искренне рад. Не скрою, вчера вы произвели на меня впечатление…
Опять тот же, уже знакомый Козлову, тон.
- Я был нехорош,- самокритично признался Козлов.- Явно перестарался. Хватил лишку.
- Все мы хватили лишку,- обер-лейтенант улыбнулся.- И впали в детство. Кубиками начали забавляться.
- Взрослым тоже скучно без игрушек,- Козлов сделал вид, что истинный смысл этой вчерашней забавы до него не дошел.
- Но для нас иные игрушки придумали,- сказал обер-лейтенант и вдруг спросил: - Вы в шахматы играете?
- Немножко.
- О, это очень, очень интересно. У меня давно не было настоящего противника. Сразимся?
И, не дожидаясь ответа, полез в письменный стол: там у него хранились шахматы.
Он играл осторожно, долго обдумывал каждый ход и не рисковал. Почувствовав у противника некоторое позиционное преимущество, предложил размен ферзей. Бауэр явно стремился победить. И все же он просмотрел в общем-то не сложную комбинацию: продвинув от слона пешку, Козлов объявил шах его королю. Пешка оказалась под конем и взяла его, Бауэр заерзал на стуле. Потеря фигуры лишила его надежды на выигрыш. Конечно, он еще мог некоторое время сопротивляться, оставаясь с двумя ладьями и несколькими пешками, но этот русский, умеющий лучше его видеть шахматную доску и точнее рассчитывать каждый ход, наверняка не уступит. Вести же дело к поражению Бауэру не позволяла его арийская кровь. Он провел по доске рукой и смешал фигуры.
- Ладно, поговорим о деле.-Его лицо сразу же обрело серьезное выражение.- Вы, конечно, догадались, что я пригласил вас не ради шахмат. Точно так же и вчерашняя пирамида из кубиков не была детской забавой. Я вижу, человек вы умный, наблюдательный. Господин Козлов, скажите откровенно, где вы сейчас находитесь?
