Уже существуют доказательства, что микробы умеют взламывать систему и общаться с мозгом напрямую через блуждающий нерв. Кроме того, они производят гормоны и нейротрансмиттеры, которые попадают в мозг через кровь.
Например, всем хорошо известен гормон удовольствия – дофамин. Кишечные микробы производят его в больших количествах, вероятно для того, чтобы мотивировать нас делать то, что нужно им (есть кексы и т. п.). Также они производят химические соединения, контролирующие настроение, например серотонин и ГАМК (нейротрансмиттер, который действует на организм подобно транквилизатору валиуму). Кишечные бактерии умеют вырабатывать даже вещества, которые удивительно похожи на основные гормоны голода лептин, грелин и гормон PYY.
У микробов есть не только средства, у них есть и мотив. Жизнь в кишечнике не для слабонервных: она жестока, отвратительна и коротка, а война там не прекращается ни на мгновение. Микробы не только конкурируют между собой за жизненное пространство и ограниченные ресурсы; им всем нужна разная пища. Одни любят жир, другие предпочитают сахар. Чем больше вы кормите, например, последних, тем больше растут их аппетиты. Микробы не похожи на верного пса, который терпеливо ждет, когда придет его очередь получить лакомство. Нет. Микробы бьются за жизнь до последнего и готовы на все, чтобы победить.
«Микробы способны манипулировать нашим поведением и настроением самыми разными способами: они воздействуют на вкусовые рецепторы, изменяют нейронные сигналы, проходящие по блуждающему нерву, вырабатывают токсины, чтобы заставить нас плохо себя чувствовать, и, наконец, производят вещества, поощряющие нас за выбор нужной им пищи», – говорит д-р Аткипис, преподающая на факультете психологии Аризонского государственного университета. Недавно она принимала участие в подготовке крупного обзора научной литературы, призванного ответить на вопрос: «Влияет ли микробиота кишечника на пищевое поведение человека?» Ответом было безусловное и единогласное «да». Вместе с коллегами она подготовила материалы, однозначно доказывающие, что микробы влияют не только на то, сколько мы едим, но и на то, что мы едим(11).
Они ссылаются на исследование, установившее, что, чем больше видов бактерий населяет кишечник, тем здоровее и стройнее человек. И наоборот, скудная экосистема способствует ожирению и ухудшению здоровья.
Почему это происходит? Дело в том, что если ваш микробиом разнообразен, то он напоминает шумную ораву детей: многочисленные, но разрозненные группы микробов также будут стараться привлечь к себе внимание, и их противоречивые требования легко игнорировать. Проблема возникает, если один вид бактерий, например предпочитающих фастфуд, начинает доминировать. Собравшись в крупную банду, «плохие парни» смогут производить достаточное количество химических веществ, вызывающих у вас непреодолимое желание есть их любимую пищу.
