Насколько мы можем быть уверены, что именно так все и происходит? В настоящий момент самые убедительные доказательства влияния микробов на настроение появляются благодаря опытам над животными. Давно известно, что мыши, инфицированные бактерией Toxoplasma gondii, становятся на удивление безрассудными. Обычно мыши держатся в тени и избегают любых контактов с кошками, однако после заражения токсоплазмой их поведение полностью меняется. Мышей начинает привлекать кошачья моча, они все чаще покидают укрытия и вскоре становятся жертвами котов. Дело в том, что бактерия Toxoplasma gondii манипулирует поведением мыши, в результате чего кошка съедает ее и заражается сама.
Точно так же если фекалии мыши, демонстрирующей признаки повышенной тревожности (нельзя говорить «тревожная мышь», потому что мы не знаем, что она чувствует), дать мыши, которая не болеет токсоплазмозом, то она тоже будет выглядеть более тревожной, чем обычно.
Еще ученые выяснили, что мышей можно заставить много и охотно плавать, если дать им бактерии L. Rhamnosus (12). Но если мышам предварительно перерезать блуждающий нерв, остановив тем самым взаимодействие между кишечником и мозгом, то они не изменят свое поведение после того, как получат бактерии.
Когда дело доходит до людей, то доказательства перестают быть настолько очевидными.
Для участия в одном исследовании было привлечено 22 человека (13), одна половина из которых любила шоколад, а другая была к нему равнодушна. В итоге выяснилось, что, несмотря на одинаковое питание, состав кишечных бактерий у любителей сладкого кардинально отличался от состава бактерий тех, кто не интересовался шоколадом.
Недавно было проведено более впечатляющее двойное слепое рандомизированное плацебо-контролируемое исследование, в результате которого ученые установили, что могут заметно улучшать депрессивное состояние людей, давая им пробиотик, состоящий из смеси бактерий Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei и Bifidobacterium bifidum (14).
Когда любопытные ученые переключили свое внимание на детей и изучили содержимое их подгузников, то выяснили, что младенцы, страдающие от кишечных колик (они сопровождаются душераздирающим и невыносимым плачем), отличаются меньшей численностью и разнообразием бактероидов («хороших парней») по сравнению с теми, кто ведет себя более спокойно. Согласно одной из теорий, привлеченные слишком громким криком родители быстрее приступают к кормлению младенца, а значит, и бактерий, которые специально раздражают кишечник для усиления плача.
