Парикмахер из ближайшего салона обстриг торчащие во все стороны кудри, а в оставшиеся втер тонер. "Теперь я другой, - подумал Бодред. - Лучше ли? Сложно сказать. Но другой."
С помощью транзитного трубопровода Бодред добрался до озера Вирли в Элмхерсте, откуда на тротуаре доехал до Академии. Теперь он двигался медленно, внимательно глядя по сторонам; он никогда ранее не бывал в Академии. Он прошел под аркой Вселенских ворот и остановился, оглядывая университетскую территорию. Огромные вязы дремали в пелене утреннего света, за ними возвышались дворцы каждой из академических дисциплин. Поток студентов струился мимо: молодые мужчины и женщины с континента и с далеких миров, представители как Клаудхевена и богатых пригородов, так и рабочих поселений севера.
День только начинался. Бодред задал прохожим ряд вопросов и был направлен на центральную посадочную площадку, где прислонился к дальней стене и приготовился к долгому ожиданию.
Прошел час. Бодред хмуро листал оставленную кем-то студенческую газету, недоумевая, как кто-то мог счесть подобные банальности достойными публикации. С неба опустился кэб, из которого вышла Эллис. Бодред бросил газету и устремил на нее цепкий, как у сокола, взгляд. На ней был черный жакет, серая юбка, черные гетры, доходящие почти до колен, на поясе висело устройство для заметок. Несколько мгновений она стояла на месте, улыбаясь и оглядывая все вокруг живым и внимательным взглядом.
Бодред наклонился вперед, сосредоточив на ней всю силу своей воли. Он внимательно изучал ее дюйм за дюймом, отпечатывая в памяти все, даже малейшие, нюансы. Тело гибкое, утонченное, восхитительные стройные ноги. Волосы струятся и сияют подобно шлифованной меди. Лицо спокойное, исполненное... чего? Веселья? Оживления? Оптимизма? Казалось, сам воздух вокруг нее трепещет от ее присутствия.
Бодред возмущался ее самоуверенности. В этом все и дело! Эллис самодовольна. Высокомерна. Она считает себя лучше обычных людей, поскольку ее отец - командор СИК... Бодред признался сам себе, что это не соответствует истине, хотя сам он предпочел бы обратное. Ее самодостаточность была врожденной и ни от чего не зависящей. Внезапно Бодред с предельной ясностью осознал, что завидует ей. Он хотел бы быть подобным ей: легким, спокойным, величавым. Внутренняя сила космонитов проявлялась в том, что они никогда не сравнивали себя с окружающими. Эллис не была самодовольной и высокомерной. Напротив, ей не были знакомы ни гордыня, ни даже амбициозность. Она просто была собой, осознавая при этом, что умна, красива и добра. Ничего более ей не требовалось.
