— Я пойду поговорю с ними, а вы посидите в ольшанике. Может, они нас перевезут.
— Ты все-таки хочешь в город? — побелевшими губами спросила тетка Христя. — Посмотри, сколько там машин…
Машины двигались по главной улице действительно сплошным потоком. И это пугало Колю не меньше, чем тетку Христю. Но и влекло. Хотелось знать, откуда они приходят и куда уходят. Ведь это нужно партизанам…
И вдруг он придумал хитрость, которая сразу же убедила бледную от страха женщину.
— Мы глядеть боимся на все это, а наши девчата работают там, да еще под автоматами, да за колючей проволокой.
— То я ж ничего… — поспешно ответила тетка Христя. — Очи боятся, а ноги идут.
Подойдя к рыболовам, Коля сразу понял, что среди четверки за главного косматый, одетый в засаленные отцовские штаны, в майке с вытянутыми плечиками. Его слушались. К нему обращались за советами. Сам же он, сидя на корме лодки с двумя неказистыми удочками, молчал, то и дело выхватывая из воды серебристую извивающуюся рыбку.
Коля подсел к нему и спросил, почему наживляет не целого червяка.
— Какая рыба, такая и наживка! — пробубнил косматый и, поняв намерение незнакомца продолжать разговор, предупредил: — Молчи. Не отпугивай. Мне для целой семьи на обед наловить надо, а скоро солнце припечет — и клев кончится.
«Вот они как тут живут, городские, — с горечью подумал Коля. — Если не наловит пескариков, вся семья голодает…»
— Солнце поднимется, тогда и поболтаем, — смягчился рыбачок.
Увидев, что у всех ребят крючки непомерно большие, Коля понял, что тут его проглотушки могут быть высоко оценены. Вынул из кепки одну и подарил косматому. Тот так и взвился от восторга:
— Ух ты! Где раздобыл?
— Бронька, что там? — спросил бледнолицый мальчишка, сидевший на носу лодки.
«Значит, косматого зовут Броней, Брониславом», — понял Коля.
— Ребя, глядите, проглотушка! Всамделишная, — уже не боясь распугать рыбу, воскликнул Броня. — Такие только до войны продавались. И где ты ее нашел?
— Были у нас в сельмаге, — ответил Коля. — Теперь нету.
— Да, это вещь! — прищелкнул языком бледненький, сразу переметнувшийся на корму.
Вскоре все четыре рыболова сидели вокруг Коли, поочередно рассматривая уникальную вещицу.
— Я бы всем подарил по одному крючку, да у меня их только три, — виновато сказал Коля и отдал еще одну проглотушку бледненькому, которого звали Костиком.
Приняв подарок, Костик спросил:
— А тебя-то как зовут?
— Коля Природа.
— Из какой деревни?
Коля назвал село тетки Христи.
